Но как только они близко подобрались к крепостным стенам, сверху на них обрушилась сплошная чернота заклинаний. Бесчисленные сгустки концентрированного темного дыма понеслись к экипажам, точно тлеющие угли вперемешку с золой и пеплом, извлекаемые и вышвыриваемые лопатой из гигантской топки каким-то невидимым великаном…
И были эти сгустки подобны тому, что применял Оранжевый Рыцарь в Новом Селенодоле, однако, в разы мощнее и объемнее, словно не человеческие руки их создавали, а будто бы северяне били из крупнокалиберных пушек…
Благородный батальон полностью скрылся из виду в сгустившейся мгле…
«Ерунда, – нервно ухмыльнулся я. – Защита аристократов и не такие удары выдержит, не врасплох же их застигли. Скоро они зададут врагу жару».
Командующий по моему приказу отправил вперед еще одну ударную «волну» – служивых на самоходных телегах. В помощь высокородным.
Мне хотелось поскорее разделаться с форпостами северян и вырваться на просторы полярных земель.
Но через время сквозь рассеивающуюся черную дымку открылась ужасающая картина…
Прежде чистое белоснежное поле подле крепостей теперь сплошь и рядом было усеяно разноцветными обломками карет и… трупами молодых аристократов, а юркие магические сгустки продолжали рвать и раздирать уцелевших рекрутов Благородного батальона. Вот так быстро и бесславно полегло отборное аристократическое подразделение, так и не успев проявить себя…
Да как же так?!
Ни одна фамильная магия многочисленных родов Селеноградии не сумела выстоять под залповыми заклинаниями северян?
Быть того не может!
Тут и «волна» служивых подоспела к месту сражения, но и эта атака мгновенно захлебнулась. По идее защитники крепостей уже должны были изрядно поистратить свои магические ресурсы, но, к моему удивлению, они с не меньшей силой ударили и по отрядам служивых.
Вероятнее всего, к полярникам примчалось свежее подкрепление.
Примерно трети магических бойцов новой империи удалось вырваться из «огненного котла» и отступить на безопасное расстояние.
«С наскока северян взять не получилось, ну ничего… – вздрагивая от гнева и недовольства, подумал я. – Обязательно придумаем что-нибудь…»
Атака отбита и, казалось бы, наступило затишье.
Но не тут-то было…
Неожиданно то тут, то там буквально из-под снега выскакивали группы полярников и лупили магическими зарядами чуть ли не в упор по разрозненным отрядам отступающих служивых. Мои бойцы, попавшие в переделку, массово валились замертво, не сумев даже прикрыться магическими щитами.
Всё это выглядело чрезвычайно странным…
Когда немногие уцелевшие из служивых все-таки добрались до нашего расположения, тогда и выяснилась пренеприятная причина провального наступления.
Крепости стоят на защищенной подкупольной территории.
Раздраженно я уставился на них.
«Дальнозор» еще работал, и я заметил различия у вражеских бойцов. После того как полярники дали отпор моему войску, они несколько расслабились от победной эйфории, и теперь их без труда можно разглядеть на крепостных стенах – не прячутся уже. Цвет формы у северян разный, в каждой крепости – свой. У одних – идеально белый, у других – белый с черными крапинами, а у третьих – с серыми пятнами. Последние, те, что в крепости на правом фланге, видать, из Моря Паров. Те самые «кочегары», что топят полярные льды.
К тому же в подтверждение этой догадке – в той стороне, справа, хоть и очень далеко, но заметна густая облачная пелена испарений, зависшая на горизонте. Наверняка именно там и находится Море Паров – владения рода Оруаарр.
