– Идемте, – спокойно и просто сказала девушка.
– Спасибо… я бы мог и сам… – Эрни пытался быть вежливым и безуспешно старался отвести взгляд от таких притягательных коленей стоящей перед ним красотки.
– Иди с ней, – грубо перебил его Карл.
Мэгги крепко взяла Эрни под руку и уверенно повела его к выходу. Полицейский крикнул в сторону стойки:
– А мне еще повтори!
– Карл, ты же к Саре собирался, – осуждающе покачал головой моментально расстроившийся бармен, – никак забыл?
– Повтори, я сказал!
Бармен тяжко вздохнул, закатил глаза, но больше спорить не решился. Уж кто-кто, а он-то имел печальный опыт общения с копами. Да он и сам бывший коп. Вот так-то, если не знали. Впрочем, этот факт давно уже никого не волновал. Так часто бывает. Ибо нет ничего сокровенного, что не сделалось бы ненужным.
15
Эрни и Мэгги вышли из паба. На улице было темно и тихо: окна покорившего сердце Эрни заведения выходили на другую сторону. Внутри грязного плафона над дверью полицейского участка стыдливо и бесполезно краснела слабая лампочка (как умирающий уголек в потухшем костре). Девушка, как и прежде, поддерживала Эрни под руку, чем все сильнее будоражила его значительно разогретое алкоголем воображение. Но надо отдать должное Эрни: непристойные мысли он старался отгонять. Как мог.
Они сделали несколько шагов по направлению к покосившемуся уличному фонарю, неяркий свет которого служил сейчас единственным ориентиром. По крайней мере, для Эрни. «Не будь этого фонаря, – подумал он, – я, пожалуй, растерялся бы и не знал куда идти: ведь даже звезды на небе отсутствуют». Каким образом звездное небо могло бы помочь ему в поисках пути – одному богу известно. Но Эрни действительно так подумал. Они шли тесно – плечом к плечу. С каждым шагом Эрни становилось все сложнее контролировать ситуацию. Смел ли он мечтать о таком вечере, например, вчера? А о такой ночи? Но до дома еще далеко. А через сто метров фонарей уже не встретишь. Вон там – последний. А потом – только мгла, хоть глаз выколи. Нужно принимать решение. Правильное решение. Трудное решение.
– Спасибо вам, – заставил себя поблагодарить девушку Эрни, – дальше я сам…
Больше всего на свете он не хотел показаться ей навязчивым и, не дай бог, похотливым. Это в первое-то нечаянное свидание.
– Ну уж нет, – твердо возразила Мэгги, – Карл сказал проводить – значит, я провожу. Мне проблем не надо.
– Вы что, его боитесь? – спросил Эрни, но удивления в его голосе не прозвучало: он и сам опасался хамоватого полицейского.
– Карла? Да нет… Но он тут главный – мы привыкли ему не перечить.
Помолчали.
Эрни слушал ее жаркое дыхание и наслаждался им.
– Это вы мне сказали, что я выбрал плохой дом? – вспомнил вдруг Эрни. – Кстати, я его не выбирал. – В подтверждение своих слов он отчаянно чихнул.
– Да, я.
Эрни решил остановиться. Потому что следующий его вопрос будет пусть и простым, но имеющим большое значение.
– Почему? – И он замер в ожидании не менее значимого ответа.
– Просто предупредила.
– Нет, – недовольно замотал головой Эрни. – Почему он плохой?
– Я не хочу говорить об этом. В любом случае не сегодня.
– Вы что-то знаете?
– Идемте же! А то сейчас Карл выйдет.
Мэгги решительно потащила упирающегося Эрни прочь от паба. Учитывая высоту каблуков ее туфель, давалось ей это нелегко.
И, вне всякого сомнения, она что-то скрывала. Что-то серьезное, а может быть, и опасное для него, Эрни. Это же очевидно.
