– Про что я тебе расскажу.
– А про что?
Карл резко отстранился от Эрни и надолго задумался.
– Вообще ни про что не пиши, – наконец выдал он.
– Я так не могу, – заартачился Эрни, – я писатель. – Выпитое позволяло произнести последние два слова без стеснения, как само собой разумеющееся.
Я – писатель.
– Начинающий! – Карл многозначительно поднял вверх левую руку с вытянутым указательным пальцем, как будто это определение являлось эпитетом и намекало на вершину достижений служителя пера, к коим Эрни себя скромно и причислял.
«Он что, не понимает значения этого слова? – подумал Эрни. – Да нет, он просто пьян». Начинающий писатель Эрни еще мог рассуждать критически.
Вслух он сказал:
– У меня есть неплохие рассказы. Сам я их не люблю, но могу написать рассказ, это ни грамма не сложно.
– Хорошо, – мигом согласился полицейский, – напиши рассказ, обо мне.
– О вас? – изумился Эрни.
– Да. Напиши про меня. А я тебе все расскажу.
– Что – все?
Вероятно, оценив всю бесперспективность дальнейшего диалога, Карл досадливо поморщился и предложил:
– Давай выпьем, а?
– Давайте, – не стал отказываться Эрни и поднял свой стакан.
Карл непонимающе смотрел на свой, почему-то пустой. Замутненным взглядом пошарил по столу.
– Я держал ее за руку, Карл, – вдруг почти с вызовом выпалил Эрни и смело вылил содержимое стакана себе в рот.
Карл помолчал, наполнил стакан из нашедшейся на столе бутылки и тоже выпил, на этот раз закусив жалкими остатками салата. Затем снова наклонился к неугомонному Эрни.
– Приходи ко мне завтра, – сказал полицейский, – в участок.
– Я приду, – безропотно пролепетал Эрни: слово «участок» волшебным образом усмирило его пыл.
Карл задушевно продолжал:
– Мы бы могли и сейчас пойти, но я обещал Саре… ничего не попишешь…
– Сейчас уже поздно. Он уже закрыт, – благоразумно заметил Эрни.
– Кто? – насторожился Карл.
– Участок, – невозмутимо пояснил Эрни.
– Закрыт, – подтвердил Карл и, чуть подумав, добавил:
– Это я его закрыл.
– Ну вот. Значит, до завтра.
– Да… до завтра… я пойду к Саре, – пробормотал Карл, производя некие движения, которые, по-видимому, должны были засвидетельствовать его намерение оставить заведение: перекладывал с места на место фуражку и хлопал себя по карманам, словно обыскивая по привычке.
– А я – домой, – с облегчением выдохнул Эрни.
– Хорошо, – разрешил Карл, – иди. – Но сам он остался сидеть.
Эрни не счел необходимым дожидаться полицейского и с трудом поднялся из-за стола.
За барной стойкой появилась Мэгги. Теперь она была в другой, не рабочей, но не менее привлекательной одежде. Судя по всему, девушка готовилась вот-вот покинуть паб и подошла к бармену, чтобы попрощаться.
– Мэгги! – завопил что есть мочи Карл, заметив официантку. – Ты уходишь?!
Все дружно уставились на официантку.
– Да, а что? – нисколько не удивившись проявленному к ее персоне вниманию, любезно поинтересовалась девушка.
– Мэгги! Проводи нашего гостя, а то он не найдет свой дом.
Девушка тотчас же направилась к Эрни. Зеленое, в цвет глаз, платье на ней – узкое и короткое – давало возможность всем неравнодушным полюбоваться стройными длинными ногами. Двое пьянчуг, доходящих до кондиции за соседним столом, тоже смотрели на эти сводящие с ума ноги и, наверное, потихоньку трезвели. Черные туфли на высоченных каблуках явно находились в сговоре с этими безупречными ногами. Довершала сногсшибательный образ черная сумочка, ее Мэгги держала в левой руке.
