— Никогда?.. — протянул он.
И я поняла, что где-то прокололась. Только где? Я буквально ощущала, как горит подо мной пол и вообще вся моя и без того шаткая легенда.
— Должно быть, я неправильно выразилась… — принялась юлить на ходу. — С такими свойствами никогда не видела, не могу определить, что именно она делает?
Кроули еще раз скользнул по мне долгим взглядом, а после продолжил шествие по коридору.
— Даже удивительно, что с вашим опытом вы ни разу не сталкивались. Сканер намерений, — неохотно прояснил он. — Предупреждает о возможных неприятностях, исходящих от людей. Не пустячных, типа лжи и каверзы, а более существенных… нападение, например.
— Думаете, Дорроти станет на вас нападать? — удивилась я, ощущая, как потеют ладони.
— Без причин — сомнительно, но если сочтет, что я причастен к убийству де Сента, в его праве будет наложить на меня арест, тем самым препятствуя моему дальнейшему пути в столицу.
— Уверена, до этого не дойдет. Но артефакт и вправду удивительный, — поразмыслила я вслух. — Весьма полезный, должно быть, дорогой.
— Я выкупил его на аукционе три года назад. Когда с молотка распродавали вещи бывшего королевского советника. Он крупно проигрался в карты, и я воспользовался ситуацией. И да — действительно дорого, особенно если учесть, что в мире подобных всего три. Одна у короля, а вторая…
Кроули выжидательно посмотрел на меня, будто это я должна дать ему ответ, словно я должна была знать, и не просто знать, а видеть эту трость много раз…
Мысли в этот момент всколыхнулись мозговым цунами: думай, головушка, думай!
— У Верховного отца ордена, — очень тихо произнесла я в надежде, что даже если ошибусь, то у меня будет шанс, что Кроули не расслышит, и я сумею поменять ответ.
— Вы, часом, не заболели, аббатиса? Как-то говорите странно.
Пришлось откашляться и повторить, сжимая в руках четки. Боже, помоги!
— У Верховного отца, — куда громче повторила я.
Кроули усмехнулся.
— Ну вот, а говорите, никогда не видели… — произнес он, подходя к лестнице, ведущей вниз к ресторану. — Ни его величество, ни его святейшество никогда с ними не расстаются.
— Там другие… — протянула я, вновь вспомнив обстоятельства смерти отца. — Куда более опасные артефакты…
Король или Верховный отец?
Когда я думала узнать, кто является владельцем других тростей, я надеялась на менее опасных кандидатов. Сейчас же я не просто была растеряна, я была раздавлена осознанием глубины болота, в котором завязла настолько, что рисковала не выбраться никогда.
Моего отца убил либо его величество, либо тот, к кому я даже подойти не могла в одеянии аббатисы.
Кажется, ситуация становилась патовой.
Я постаралась успокоиться.
Вдохнуть — выдохнуть, спуститься вместе с Кроули в ресторан, а по пути унять дрожь. Допрашивать будут лорда, а не меня. Я же просто посижу, послушаю, сделаю свои выводы.
В конце концов, аббатиса — лицо фактически неприкосновенное, подчиняется напрямую даже не королю, а Верховному отцу. Значит, бояться Дорроти мне ни к чему.
В этом я себя успешно убедила, по крайней мере, когда мы вошли в ресторан с Кроули и тот выбрал нам уютный столик в тихом углу зала, я была спокойна как удав.
Хотя, может быть, причиной было то, что Дорроти еще не пришел.
— А сегодня будем молиться? — спросил Кроули, отодвигая мой стул, чтобы я могла присесть.
— Если вы настаиваете, то будем, — согласилась я.
— Ни в коем случае, просто ваша манера превозносить благодарности Богу мысленно может несколько удивить следователя, — Кроули умостился на свой стул.
