Третье же место за столиком пока пустовало, пустовало оно и когда принесли заказанную еду.
Возможно, на предложение помолиться стоило бы ответить лорду чем-нибудь едким и язвительным, но в кои-то веки я решила, что он прав…
Сложила ладони и прикрыла глаза. Один, правда, потом немного разощурила и покосилась на Кроули. Тот вполне послушно повторял за мной — и ладони сложил, и одним глазом за мной наблюдал.
Вот же ж…
— Благослови, Господи Боже, нас и эти дары… — воспроизвела я наизусть слова подходящей молитвы, что вычитала в последние несколько дней. Благо на плохую память никогда не жаловалась… — Аминь.
— Аминь, — повторил за мной Кроули.
— Аминь, — раздался сбоку голос Дорроти, и я вздрогнула от неожиданности, распахивая глаза.
Взявшийся словно из ниоткуда следователь сидел на соседнем стуле. Поверить невозможно, но ни я, ни лорд не слышали, как он пришел и беззвучно сел рядом.
Кроули смотрел на королевского подданного точно так же, как и я — с абсолютным неверием.
— Невероятный трюк, — резюмировал он. — Весьма эффектно.
— Профессиональное умение, — невозмутимо ответил Дорроти. — Иногда весьма полезно быть незаметным. Итак, начнем наш разговор сейчас, лорд Кроули, или сперва поужинаем?
— Поужинаем, — обронил лорд, видимо, предпочитая выиграть время на подготовку к беседе.
Следователь спорить не стал, подозвал к себе официанта и заказал для себя блюда.
Еще утром я бы и подумать не могла, что мне станет не хватать подколок Кроули, потому что сейчас ужин проходил в более чем тягостном молчании.
Казалось, даже звяканье приборов о посуду звучало приглушенно в этой давящей атмосфере.
А еще я невольно поймала себя на мысли, что стараюсь растягивать кусочки еды, чтобы беседа со следователем началась как можно позже… хотя ко мне он явно никаких претензий не имел.
— Итак, лорд Кроули, — произнес Дорроти, откладывая свои вилку и нож в сторону. — Думаю, нет смысла тянуть дальше.
— В мыслях не было ничего подобного, — отозвался мужчина. — Задавайте свои вопросы.
— Как будет угодно. Итак, первый — где и когда вы познакомились с лордом де Сентом?
— Больше двадцати лет назад. — Кроули отложил свои приборы в сторону и откинулся на стул, так он казался более расслабленным. — Лорд выступал меценатом по поискам магически талантливых и одаренных сирот, выделял деньги на наше обучение.
— Как любопытно… — протянул Дорроти. — Выходит, вы многим ему обязаны?
Я замерла, с напряженностью вслушиваясь в этот рассказ.
Очередное откровение от Кроули было для меня полной неожиданностью. Неужели выходило, что отец сам вырастил на своей груди “змееныша”?
— Не без этого, — согласился Кроули. — Несомненно, деньги лорда де Сента во многом повлияли на мое становление. Хотя кроме меня в программу были отобраны еще десять мальчиков, но они не выдержали тяжести и интенсивности обучения. Боевые искусства, верховая езда, естественные науки, языки, развитие магического потенциала — первые четыре года мне приходилось заниматься от рассвета до заката. Зато к концу пятого года я остался единственным учеником, с успехом выдержавшим программу.
— Лорд де Сент славился своими странными начинаниями, — задумчиво протянул следователь. — И эта программа явно была одной из них, ведь никто иной из знатных градовладельцев не занимался ничем подобным. А как вы думаете, лорд Кроули, с чем были связаны мотивы де Сента?
— Думаю, я знаю, с чем они были связаны, — уверенно ответил мужчина. — Он искал наследника, ведь своих детей у него не было…
