- Именно так, леди, - подтвердила Рамина. - Говорят, братья с детства были очень близки, поскольку его высочество Карл Сварт тоже рос в Черной Пустоши.
- Но как... Ведь правит он здесь всего десять лет, - пробормотала я.
- Правит, да, но он с детства питал склонность к наукам и обучался на западе Пустоши у каких-то тайных учителей, в закрытом поселении, - сообщила Рамина. - А когда дом Свартов воцарился над всеми королевствами, пресветлый Радилит, да славится имя его, поставил старшего и единственного законного сына править Черной Пустошью.
- Ты говорила о том, что королева Илина была беременна, - пробормотала я, чувствуя, что выпускаю из виду какую-то важную деталь, как бывает, когда смотришь прямо на вещь, и не находишь ее. - Но я знаю, что кроме его высочества Карла Сварта детей у правителя нет.
Рамина махнула рукой
- Померла в родах, - пояснила она и добавила: - Младенчик тоже не выжил.
Я приложила пальцы к вискам, потрясла головой и возобновила шаг.
- Ты что-то говорила о ритуале Отречения, Рамина? О том, что его надо проводить в одиночестве и сделать надо до обеда, правда?
- Истинно так, леди! - воскликнула Рамина, явно довольная тем, что удалось меня удивить.
Видимо, девушка заметила обреченность на моем лице, потому что широко улыбнулась и проговорила таким тоном, словно желала подбодрить:
- Все ваши мучения с лихвой окупятся на церемонии Приветствия, леди! Его высочество славится своей щедростью!
- На церемонии Приветствия? - переспросила я.
Камеристка закивала.
- Перед обрядом бракосочетания вы с принцем поприветствуете друг друга, согласно традициям Черной Пустоши.
- А причем здесь щедрость его высочества? - не поняла я.
- Как же, миледи! - воскликнула Рамина. - На церемонии приветствия принц преподнесет вам Свадебный Дар! Должно быть, что-то невероятно красивое и ценное...
Какое-то время мы шли молча. Рамина сияла, явно довольная собой, а я растерянно разглядывала разноцветную мраморную плитку под ногами.
Диларион сонно завозился на плече, и я мысленно пожалела уставшего малыша. Тот, словно услышав мои мысли, встрепенулся и вспорхнул к вершинам деревьев, описывая над нами круги. Пропищав что-то, питомец устремился к замку.
- С вашим зверем все в порядке, миледи? - испуганно спросила Рамина и поежилась, словно ожидала, что Диларион спикирует с неба в самый неожиданный момент и цапнет ее за нос.
- Все хорошо, - растерянно ответила я. - Дракончик просто устал от таких активных игр, ведь он совсем еще маленький. Дома я не брала его даже на ночные гуляния, правда, иногда он сбегал из покоев и прилетал сам. Зная его, должно быть, сейчас уже залетел в опочивальню и с разлету зарылся в простыни и подушки.
Рамина кивнула, не переставая настороженно оглядываться, а я снова уставилась на разноцветную плитку дорожки.
Когда подняла взгляд и увидела на крыльце Альре, облегченно вздохнула. Я подумала, что попрошу управляющего сопроводить меня в место проведения очередного ритуала, и по дороге расспрошу о том, что не поняла со слов Рамины.
Стоило приблизиться, Альре сошел со ступеней и поклонился. Я ощутила волну негодования, исходящую от Рамины, но когда изумленно повернулась к девушке, она присела в полупоклоне с самым преданным и смиренным видом.
- Вы вовремя, леди, как раз к самому началу ритуала, - торжественно произнесла мистрис Одли, выходя из высоких ворот замка с видом победительницы.
