Женщина не ответила сразу. Она стояла у воды, её фигура отражалась в замёрзшей глади. Когда она наконец заговорила, её голос был низким и звучным, словно шум ветра между скал.
– Я – Ямелан, – сказала она. – Я река, что даёт жизнь вашему племени. Но теперь я умираю. Моё сердце похищено, и с каждым днём моя сила угасает.
Ойка почувствовал, как холод пробежал по его телу. Он не знал, что сказать. Эта женщина, эта богиня – она была самой рекой, её душой и сердцем.
– Почему это случилось? Кто похитил твоё сердце? – спросил он.
Ямелан приблизилась, и её глаза пристально смотрели на него.
– Сердце было скрыто глубоко в моих истоках, чтобы никто не мог его найти. Но те, кто неуважает природу, нарушили запрет. Они осквернили землю и похитили его, чтобы использовать мою силу для своих грязных целей. Теперь я гневаюсь, и мой гнев обрушится на всех, кто живёт рядом со мной.
– Нет! – воскликнул Ойка. – Они не знали, что делают. Я… я могу всё исправить. Я найду твоё сердце и верну его тебе.
– Ты слишком слаб, смертный, – ответила она, её голос наполнился холодной насмешкой. – Мой путь полон испытаний, и только те, кто достоин, смогут достичь его конца.
Ойка сжал кулаки, его решимость укреплялась с каждым словом.
– Я пройду этот путь. Я докажу тебе, что достоин. Только скажи, где искать.
Ямелан протянула руку, и ледяной ветер пронёсся мимо него. В этом ветре он услышал слова, сложенные в загадочную мелодию. Они говорили ему о высоких горах, о лесах, скрытых в тумане, и о пещерах, где вечный лёд скрывает тайны.
Высоки горы, где ночь горит,
Там ветер в сердце тебе проник.
Загадка льда, что несёт река,
Зовёт в далёкие облака.
Лети за ветром, найди ответ,
Там, где тайна укрыта в свет.
Ледяной голос ведёт вперёд,
Тропа ведёт сквозь века и лёд.
В пещерах старых замёрзший страх,
Секреты скрыты в хрустальных снах.
Забвенье дышит, но слышен зов,
В сердце вечности жизнь течёт.
Лети за ветром, найди ответ,
Там, где тайна укрыта в свет.
Ледяной голос ведёт вперёд,
Тропа ведёт сквозь века и лёд.
– Следуй за песней воды, – сказала она. – Только она приведёт тебя к истоку. Но помни: дорога будет долгой, а опасности – великими. Ты встретишь тех, кто захочет сбить тебя с пути. Ты увидишь сны, которые будут манить тебя назад. Не сворачивай, иначе погибнешь.
Её фигура начала растворяться в воздухе, как будто её уносил морозный ветер. Но перед тем как исчезнуть, она добавила:
– Если ты найдёшь моё сердце, я вновь стану силой, которая защитит твоё племя. Но если ты потеряешь себя на пути, ты навсегда останешься частью моего гнева.
***
Поднявшись на ноги, Ойка крепко сжал талисман. Теперь он знал, куда идти, но понимал, что путешествие будет не только физическим испытанием, но и проверкой его духа.
Ойка вернулся в селение, люди начали собираться у костров. Лаина встретила его обеспокоенным взглядом.
– Ты выглядишь как тот, кто видел страшный сон, – сказала она.
– Это был не сон, – ответил Ойка. – Река говорила со мной. Она показала мне путь. Я должен идти к её истокам и вернуть сердце, иначе всё погибнет.
Лаина замерла, но затем обняла Ойка.
– Если река выбрала тебя, я не буду препятствовать. Но помни: мы ждём твоего возвращения.
Старейшины и Ньоркан встретили его у края деревни. Шаман, увидев выражение лица юноши, кивнул, словно уже знал, что произошло.
– Ты встретил её, – сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая.
