Рядом стоит смутно знакомый стражник. Нахмурившись, он подтягивает стул и садится рядом.
На его скуле — оттиск судьбы. “Это же тот стражник, что вчера не хотел меня пускать в город!” — растерянно понимаю я. Только сегодня мужчина одет иначе: на нём до блеска начищенные шикарные доспехи, на груди чёрный символ, похожий на след от лапы дракона.
Ящерка испуганно жмётся к моей груди. Я оглядываюсь и от страха втягиваю голову в плечи.
Трактир заполнен воинами! И это явно не простые охранники. Они одеты в кожаные доспехи со вставками из блестящих чёрных пластин, лица скрыты за устрашающими шлемами, у многих на плечах или возле ног — магические звери, в основном змеи или клыкастые собаки с кроваво-красными глазами.
Недавние “женишки” или сидят, вжавшись в стулья, или лежат лицом вниз, пока их грубо обыскивают воины. Золотоглазый аристократ единственный, кто сохраняет гордый вид.
Стражник с оттиском судьбы на лице поднимает с пола раздавленный браслет, держит его брезгливо, словно дохлую мышь.
— Говори, кто это передал? — спрашивает он.
— Эм-м... — Я кошусь на золотоглазого, и стражник, проследив мой взгляд, даёт воинам знак.
Те грубо выдёргивают Гордона из-за стола, заламывают и уводят. Аристократ что-то вопит о своём высоком положении, но, похоже, всем плевать. Трактирщик трясётся как осиновый лист, другие стараются сделать вид, что их тут нет. Лица у людей бледные, они явно напуганы до обморока.
— Кто вы такой? — спрашиваю, набравшись смелости. — Кто эти воины?
— Меня зовут Лекс, — представляется стражник. — В этом городе я наблюдающий, но в связи с ситуацией, вынужден был принять командование над пятым отрядом охранителей. Ах да, ты же не в курсе… Это личная стража Стального Дракона.
— А это что? — бормочу, кивая на браслет.
— Брачный браслет. — Лекс хмуро бросает украшение на стол. — Гадкая штука. Одеть его — всё равно что обещать жениться, согласие после такого не требуется. Конкретно этот ещё и зачарован на подавление воли, что категорически запрещено.
Я обхватываю себя руками. Чувствую, как у меня волосы на затылке встают дыбом.
Подавление воли... вот почему я так странно себя ощущала! Получается, если бы застегнула браслет, то обязана была бы жениться на этом хлыще Гордоне?! Трактирщик тоже об этом знал? Не зря ящерка меня кусала. Всё-таки она на моей стороне. Как же много про этот мир я не знаю. Брачный браслет — подумать только! Едва не подписала себе смертный приговор”.
— Эту штуку не трогала? — Лекс показывает на кольцо. То самое, что выпало из красного конверта.
— Нет…
— Хорошо. Мы вовремя успели. Оно бы лишило тебя рассудка. Пусть ненадолго, но этого бы хватило. Кто его тебе передал?
Я заторможено пожимаю плечами.
— Ладно, разберёмся, — недовольно говорит Лекс, убирая кольцо в карман.
— А вы зачем сюда пришли? — спрашиваю я, уже догадываясь об ответе.
— За тобой, — не обманывает моих ожиданий Лекс.
— А зачем я вам сдалась?
— Не каждый день появляются попаданки с громкой судьбой. Естественно, тебе не могут позволить разгуливать без присмотра.
— Значит... запрёте меня где-нибудь?
— Это уж как Стальной решит, — хмыкает стражник. — Он потребовал тебя на беседу, поэтому давай вставай и на выход.
“Ого! А дракон-то сам плывёт в руки, — думаю я. — Хоть где-то хорошие новости!”
— На беседу? Отлично! — говорю, бодро поднимаясь из-за стола. — Я как раз тоже хотела с ним поговорить.
