Я тихонько вылезла из-под одеяла и подошла к столу, чтобы напиться из кувшина. Корабль уверенно шёл избранным курсом, и мне было неведомо, куда этот путь приведёт. Кто окружал меня? Призраки или реальные люди? И был ли Юинэл хорошим человеком? Что он мог сделать со мной? Что я могла ему предложить? Не своё тело, это точно, и не сердце. На островах девушки, выбирая женихов, могли провести с ними так называемую «пробную» ночь, но мне рассказывали, что за океаном всё иначе. Там невесты хранили чистоту до свадьбы, и магия людей сплеталась прочнее, а выбор делали мужчины. С другой стороны, на островах любовь никогда не продавали и не покупали, а за морем – запросто.
В иллюминатор было видно луну и ослепительный отблеск на дрожащих чёрных водах. Нет, открытое море меня не пугало, хотя там, в его холодной глубине, таилось много опасного. Чего только рассказы о громадных чудищах глубин стоили! А бешеные течения? А шторма столь мощные, что даже мой дар открывать звезды не пробил бы силу их туч? А блуждающие рифы? Да, природа обладала силами куда страшнее моих, но её ритмы не были так быстротечны, как пламя человеческой жизни.
Мне хотелось быть обычной. Просто жить и радоваться, любить, мечтать и исполнять мечты. Мне хотелось понять и принять своё тело, но вместо этого я ощущала его неправильным и враждебным. Я была чужой в храме и на любом из ближайших островов. Наверное, я не смогла бы стать своей нигде, и давным-давно с этим смирилась.
3. Глава 3
– Не спится?
Юинэл подкрался сзади, и я замерла.
– Размышляю.
– Мне тоже ночью лучше думается. Темнота целительна, она даёт возможность уйти глубже, за пределы привычных дневных границ. Ты думаешь о будущем?
Я не стала оборачиваться. Почему-то не хотелось смотреть ему в глаза.
– И о прошлом тоже. Ты так и не сказал, можно ли мне остаться…
– Это не главный вопрос, Нейла. Важно понять, для чего ты останешься. Я могу дать тебе денег и высадить на ближайшем обитаемом острове, но к чему это приведёт?
– Не знаю, – честно сказала я. – Возможно, я смогу найти работу и какое-то время буду скрывать свою магию…
– Вот именно. Я бы предложил отвезти тебя на мою родину, где даже к тёмной магии отношение более сдержанное, но это долгие недели пути, а я не хочу отказываться от путешествия, которое давно планировал. Я иду на северо-восток, за границы изведанных вод.
– Чтобы узнать, что скрывают закаты?
Я ощутила его усмешку и обернулась.
– Вроде того, – кивнул Юинэл. – Таскать тебя с собой – не лучшая идея, но, если ты готова к путешествию – почему бы нет? Возможно, где-то там ты найдёшь ответы на мучающие тебя вопросы.
– А что ищешь ты?
– Многое, – неопределённо ответил он. – Важное. Так ты согласна? Путь будет не из лёгких.
Он мог передумать, это точно. Оставить меня в первом же порту. Нужно было сразу показать свою решимость, и я сказала как можно уверенней:
– Я согласна, Юинэл. Если ты и твоя команда не против…
– Причём здесь они? – отозвался он, слегка сдвигая брови. – Ты под моей опекой, Нейла, и вряд ли доставишь нам неудобства. Кстати, можешь спокойно выходить проветриться на палубу – никто тебя там не обидит.
– А если случайно с кем-то столкнусь?
– Парни у меня крепкие, выдержат, – спокойно сказал Юинэл. – Всё-таки в эрмадцах энергии текут иначе, и вряд ли ты за пару секунд всех здесь поубиваешь.
– За пару – точно нет, – неуверенно улыбнулась я. – Смерть наступает только в результате длительных прикосновений.
