– Матушка, просто мои очаровательные сёстры сегодня явно не выспались, потому я и высказал такое предположение. Никакого злого умысла в моих словах не было и в помине.
Уныло поковыряв еду вилкой, Аманда отставила тарелку:
– Как только сезон дождей закончится, я постараюсь увеличить вашу нагрузку перед поступлением.
Я недоумённо посмотрела на неё. Ко мне тоже приезжали учителя, но в основном я обучалась сама.
– Это и тебя касается, Адель. Позже мы обсудим твоё будущее и постараемся предоставить надлежащую подготовку.
– Благодарю, тётушка.
Она устало потёрла глаза. Похоже, эта ночь явно была непростой и для неё.
– Не стоит. Из-за дальнего расположения усадьбы учителя не могут доехать сюда в такую непогоду.
– Но разве тогда не выгоднее нанять кого-то, чтобы он пожил здесь? – сделав глоток чая, я продолжала рассматривать красивый узор на вороте тётушки. Заправив прядь за ухо, она вздохнула:
– Мы пробовали и так, но людям не очень комфортно находиться у нас в сезон ливней. Поэтому, к сожалению, у детей отдых длится месяц, а то и больше. Сомневаюсь, что они учатся самостоятельно… – услышав это, Присцила недовольно поднялась из-за стола.
– Мы только и делаем, что учимся, нужно же и отдыхать когда-то. Пойдём, Адель, – она, не глядя, взяла меня за руку и потащила за собой.
Если так подумать, она даже не поинтересовалась, может ли меня так называть, или не имею ли я что-то против тактильного контакта. Впрочем, ничего дурного она не делала, так что можно было простить её мелкие промашки.
– Куда мы?
– Оденемся и прогуляемся по парку, пока нет дождя. Ты ведь тогда так восхищалась им. Но… – она повернула белокурую голову ко мне. – Скорее всего, ты так и не была там, верно?
Мы облачились в тёплые накидки и вышли во двор. Ветер был такой сильный, что вынуждал отворачиваться от ледяных порывов воздуха. Но в этом представлялось возможным найти и что-то хорошее. Такая погода, несмотря ни на что, вдохновляла. После небольшой прогулки мне хотелось побыстрее вернуться к печатной машинке.
– Ты чего застыла? Передумала гулять? – Присцила вопросительно смотрела на меня. – Пойдём, я покажу тебе свои любимые места.
Улыбнувшись, я кивнула, поспешив за сестрой. И правда, чего я застыла?
Пройдя высокие зелёные изгороди, я облегчённо вздохнула. Ветер здесь был немного тише, то и дело скользя по дорожке, вихрем кружа разноцветные листья. Серое небо темнело, намекая на скорое начало дождя. А мы заходили всё дальше, в самую глубь густых зарослей. Не обращая на Присцилу уже никакого внимания, я просто шла за ней, глядя на то, как на фоне чёрных туч вращаются яркие, словно шальные лучи солнца, листья берёзы.
– Адель? – словно издалека прозвучало моё имя, вынуждая меня наконец-то опустить глаза и повернуться в поисках голоса.
Но тут прозвучали раскаты грома, как будто выстрелы артиллерийских пушек. Они оглушали и путали мысли, я ощутила на шее, за воротом платья, крупные дождевые капли. Это вынудило меня прийти в себя. Я осмотрелась по сторонам в поисках сестры. Насколько я поняла, она боялась грома, хоть и всячески это отрицала.
Только вот её нигде не было.
Листья разнообразной формы, всё ещё зелёные самшитовые стены, тёмное небо и серые камни под ногами. Дождь в мгновение стал ливнем, отстукивая мелодичный ритм.
– Присцила! – крикнула я, но ответа не последовало.
Проклятие! Она, наверное, испугалась и где-то спряталась. Как я могу оставить её одну?
