Стук в дверь. Опять.
Не опять, а снова, Диана.
И кто на сей раз? Если опять Эдель - с восторженным рассказом о благородном, великодушном и полном прочих достоинств Ги…
Или Дафна с нравоучениями. Да здравствует аббатство со строгим уставом!
Или мачеха со слезами. Она действительно любила папу. Но сейчас готова ответить кузену Ги. Потому как монастырь – хуже. А Миранда – еще молода. Ее муж мертв, а она хочет жить. Как и все они.
В детстве Диана не понимала, почему даже дикие звери рано или поздно смиряются с неволей. Теперь поняла.
Девушка зло усмехнулась. Как только Ги получит жену – «хозяйку владений», прочих «обворожительных» кузин он затравит, как опасных соперниц. И уж точно постарается, чтобы мужей, детей и долгой жизни им не выпало.
- Диана! Ты там?
Лично кузен Клемент. Вот так новость! Впервые за три года.
Плохая новость. Прежде Дафнин муж Диану таким не удостаивал. Ему казалось, что этим он демонстрирует свое презрение.
И чего бы не демонстрировать и дальше?
- Диана, немедленно открой!
- Сейчас, кузен, я неодета, - усмехнулась она. – Совсем.
Кузен уже наверняка представлял ее голой, но дать это понять ей самой… Да он скорей сквозь землю провалится!
- Порядочная девица не должна раздеваться, кроме как для сна и омовений, - сурово начал поборник строгих нравов, едва переступил порог. Высокий. И даже не споткнулся, увы.
Эдель когда-то первые два раза едва не растянулась.
- Разумеется, кузен, - склонила голову Диана. – И я благодарна, что вы выбрали время лично мне это сообщить. Также я поражена вашим пророческим даром – ведь именно он подсказал вам, одетой вы меня найдете или нет.
Побурел. Точно представлял. Какая мерзость!
- Не дерзи, Диана! Тебя хочет видеть важный гость. Очень важный.
- Его Величество?
Она тут – герцогиня или как? Кто еще смеет называть себя в ее присутствии «очень важным»?
- Совсем обнаглела, девчонка? Тебе прекрасно известно, что хоть моя семья и почтенна, но недостаточно знатна, чтобы удостоиться визита Его королевского Величества.
И всё еще не Императорского? Карл воистину скоро умрет от скромности. Впрочем, по слухам, этот титул он примет, когда окончательно загребет Ардан.
- Значит, кто-то из министров? – предположила Диана.
- Его Светлость Энтони Притчард, первый министр двора! – с пафосом возвестил кузен Клемент.
- Слушаюсь и повинуюсь.
- Учти, Диана. Если посмеешь прекословить министру – устроишь неприятности всей нашей семье. Но самой тебе придется хуже всех. И я со своей стороны сделаю всё, чтобы отяготить твою участь.
Да кто бы сомневался?
4. Глава третья
Глава третья.
Кельтланд, замок Мэйран.
1
Кабинет кузена Клемента – серый. Как и всё в этом доме. Как «добродетельные» наряды самого кузена и Дафны.
Министр – благообразный дядька лет сорока с хвостиком. Благородная седина на висках, усах и бакенбардах. Правильные черты аристократической рожи. Десятки вражеских трупов за плечами. И не все бедняги знали, что уже его враги.
Яд, кинжалы наймитов, некстати вставшая в горле кость. Папа в свое время много говорил об этом. И даже предупреждал Его Величество. Настоящее.
- Дитя мое. Подойди.
Не поморщиться удалось. Почему-то обращаться так к молодой девушке - правило хорошего тона. Равно как и к девицам легкого поведения. Предполагается, что первые не знают о существовании вторых?
- Ваша светлость.
Сказать «Ваша Грязность», к сожалению, нельзя. Эдель и Миранду – жалко. Да и себя. Если уж умирать, то не за оскорбление.
