– Собирался, да, – не стал отрицать Брахвес. – Когда твой отец рассказал свой план, казалось, все возможно. Пробраться во дворец, заставить короля распустить их ловчих. Но в тот раз у нас не было шансов.
От этих слов голова у Миро пошла кругом. Это должно быть просто сон. Или… точно, та синяя ягода, наверное, вовсе не голубикой была, вот ему теперь и мерещится всякое.
– Его план? – Он словно со стороны услышал собственный голос. – Хочешь сказать, вы все это разыграли, чтобы… чтобы что?
– Не стоило раньше времени давать надежду, это должно было пройти тайно. Если бы все получилось, мы смогли бы вернуться и жить, как раньше. Вместе с людьми, бок о бок. Но он ошибся. Мы ошиблись. Их ловчие по-прежнему приходят к нашим землям. Вынюхивают, выискивают. Слишком близко к нашим границам.
– Мы не можем дольше продолжать делать вид, будто ничего не происходит, – неожиданно подключилась к разговору мать. Положила руку на плечо Миро. – Он прав. Нужно закончить то, что твой отец начал. Сейчас, когда их король – всего лишь мальчишка, охотники стали самоуверенными, а мы полны сил. Нескольких волков должно хватить, чтобы не поднять шум. Потом мы просто растворимся среди людей, никто и внимания на нас не обратит. Не даром ведь мы все эти годы передавали истории о королевстве друг другу. Не позволяли себе забыть и смириться.
– Ты для этого нас так усердно тренируешь? – Миро не смог скрыть горечи в голосе. – Выбрать лучших, кто сможет отправиться туда, за горы? А все эти сказки про Зогру – чтобы нам проще было привыкнуть к новой жизни?
Мать кивнула, и это стало последней каплей, заставившей его вскочить.
– Как хотите, но я расскажу им. Волчата должны понимать, для чего на этот раз идет отбор.
– Ты будешь молчать.
От ледяного тона вожака Миро застыл на месте. Но все равно спросил:
– И почему же это?
– Ослушаться приказа вожака – считай бросить ему вызов. Ты уверен, что готов к этому?
Миро отлично понимал, что ему против Брахвеса не выстоять. Ни силой, ни перехитрить, как Агдола. Будет изгнан из стаи, как только решит раскрыть остальным секрет, безо всяких сомнений.
– Мне хоть дадут время собраться в дорогу? – спросил он, сам не понимая, чего ради продолжает дерзить. Взглянул на ахнувшую и зажавшую рот рукой мать, усмехнулся. – Да успокойся, не собираюсь делать глупостей. Я не так на отца похож, как этот думает. – Он кивнул в сторону внимательно наблюдающего за каждым его движением вожака. – Не пойму только, зачем скрывать?
– Если они узнают, – начала объяснять мать, – это помешает оценить их истинные способности. Волнение, страх, слишком большое желание победить. Ненужные эмоции. Нам придется быть беспристрастными, чтобы не совершить новой ошибки.
– Какой ошибки? – прервал их звонкий голос Нобары, вышедшей из-за деревьев.
– Да так, неважно, – отмахнулся Миро.
Чересчур поспешно, как он сам понимал, однако Нобара не заметила.
– Ты так быстро сбежал, мы решили, что-то случилось.
– Он просто вспомнил, что не выполнил кое-какие поручения, – ответил за Миро вожак. – Получил выговор, и больше такого не повторится. Ведь не повторится?
Миро ничего другого не оставалось, кроме как буркнуть себе под нос:
– Нет.
***
На тренировку Миро не пошел. В первый раз за все время. Не смог себя заставить теперь, когда знает правду. Когда знает, ради чего это все.
«Нужно закончить то, что твой отец начал». Слова матери стучали в висках все громче и громче с каждым шагом, но он продолжал идти вперед, не разбирая дороги.
