– Ты же… – Он шагнул к свету. Попытался разглядеть ее лицо, но не смог. В одном не сомневался: – Ты же Богиня, да?..
…Звонкий смех прокатывается по поляне и теряется в рокоте водопада. Миро ничуть не удивляется, обнаружив, что стоит на краю обрыва. Снова, как в том сне, что приходит все чаще и чаще. Позади стена воды, впереди – пустота. Глядит вниз, но теперь там лишь пустая долина.
Так лучше. Так ничего и никто не помешает развернуться. Оставить общину за спиной. Он зажмуривается, почти бегом преодолевает стену воды. Это оказывается на удивление легко.
Едва Миро открывает глаза, отряхнувшись и подняв вокруг себя облачко брызг, как видит его. Стоящего чуть поодаль, опирающегося спиной о гладкий светло-серый… нет, не ствол дерева. Без веток, только на вершине что-то странное, круглое. И такие «деревья» ровным рядом уходят вдаль. Туда, где манят жилища людей, переливаясь всеми цветами.
Отец смотрит на него настороженно, чуть прищурившись, словно бы внимательно следит за каждым движением. Прямо как вожак совсем недавно. Но Миро все равно. В голове крутится лишь один вопрос:
– Это правда? То, что они сказали про тебя? Мать с Брахвесом. Я думал, она ненавидеть его будет, должна ненавидеть после… Но они заодно.
– И что же они рассказали?
Его вопрос кажется издевкой. Миро уже почти жалеет, что вообще начал этот разговор. Разве были у него причины сомневаться в правдивости слов вожака?
«Еще как были и есть», – тут же одергивает он себя. Тому, кто скрывает свои намерения, доверять нельзя ни в чем.
– Это ты придумал отправиться к людям, да? – Голос срывается и каждое слово дается с трудом. – Никто не прогонял тебя из общины. Ты… ты хотел, чтобы мы однажды могли вернуться.
– Жаль, что ничего не вышло. – Отец опускает плечи и с виноватым видом отводит взгляд.
Так странно видеть его таким. Хочется подойти, встряхнуть хорошенько. Спросить, на что он надеялся, зачем бросил их с матерью. Но Миро слишком хорошо представляет, каким будет ответ, и оттого становится еще горше на душе.
– Они говорят, нужно закончить то, что ты начал, – тихо говорит Миро. От этих слов отец мгновенно оживляется. В глазах блестит прежний огонек, почти такой, как помнится Миро. Почти, но это придает решимости продолжать. – Говорят, сейчас это будет легко, пока у людей в королях мальчишка. Достаточно пригрозить ему.
– А ты сам разве не хотел бы этого? – В голосе отца звучит разочарование. – Помочь осуществить эту мечту? Чтобы волкам больше не пришлось прятаться в лесах и оглядываться каждую минуту? Не хотел бы увидеть, что там?
Он указывает в сторону людских жилищ. Из-за отражающегося солнечного света трудно разобрать хоть что-то. И это притягивает еще сильнее.
– Ты говорил, нужно бороться за жизнь любыми способами. Но если мы туда пойдем, то можем погибнуть. Как ты. Это же неправильно совсем.
– Погибнуть, как я? – с нескрываемым удивлением спрашивает отец. – Значит, все думают, я мертв. Но погляди, я похож на мертвеца?
Миро качает головой.
– Ты похож на человека.
Лишь произнеся вслух, Миро до конца осознает, насколько это правда. В отце не осталось ни капли волчьего. И… странно, но это кажется единственно правильным. Будто таким он и должен быть. Они все должны стать такими, если хотят жить среди людей. Раствориться среди них, потеряв часть себя.
Ту часть, что заставляет их выживать, а не жить.
– Я найду тебя, если… если пойду за горы?
