– Если Ваше величество не против, – сидящий за рулем Арнольд поправил широкополую шляпу, отвлекающую от его лица и тем избавляющую от риска быть узнанным, – я мог бы устроить Вам обзорную поездку по улочкам, где рос, раз уж так хочется взглянуть на жизнь горожан. Потом высажу ближе к центру города, где будет безопаснее.
– С удовольствием.
Вильям открыл окно мобиля. В нос тут же ударила едкая смесь запахов плесени от стен, непонятной съедобности варева, развешанного в окнах домов постиранного белья и подгнившего мусора. Улыбка исчезла с лица, и Вильям поморщился.
– К этому быстро привыкаешь, – подбодрил Арнольд, заметив реакцию короля.
Да, пожалуй. Увиденные горожане вовсе не выглядели такими уж несчастными. Уставшими – возможно, некоторые. Раскрасневшаяся девушка за оградой покосившегося деревянного домика, полоскающая сероватую на вид простынь в окруженной облачком пара лохани. Старик, опустивший тяжеленный с виду мешок на землю и севший прямо на него. Пожилая женщина пыталась зазвать прохожих в свою лавку, но тухловатый запах от рыбы, похоже, не казался ароматным даже для самых непритязательных. Женщине оставалось только вымученно улыбаться.
– Вон в том переулке был мой дом, – донеслось до Вильяма сквозь шипение парового двигателя. – Теперь там соседи бывшие вовсю хозяйничают.
– Может, взглянем? – решился попросить Вильям. Пусть мобилю в такой узкий переулок не заехать, но вот пешком…
– Ни за что, – мигом пресек эту мысль Арнольд. – Уж поверьте на слово, оно того не стоит.
Только теперь Вильям заметил двух почти слившихся со стеной дома молодчиков, которые, прищурившись, провожали мобиль взглядом. Солнечный луч блеснул, отразившись от кривоватого ножа на поясе одного из них. Вильям нервно сглотнул, прикинув свои шансы.
– Пожалуй, ты прав.
Мимо протарахтел омнибус. Настолько заполненный народом, что даже на крыше сидело не меньше десятка человек. Весело галдящих, будто это было самое настоящее приключение.
Наверное, если так относиться к вынужденным неудобствам, жить становится проще.
– Останови здесь, – воскликнул Вильям, не раздумывая, когда заметил, что омнибус сбавляет ход.
Кажется, для Арнольда это стало настолько неожиданным, что он даже не стал задавать вопросов. Мобиль постепенно замедлился, и Вильям, не дожидаясь полной остановки, открыл дверь и выпрыгнул наружу.
– На закате у колокольни, – поспешно бросил он, прежде чем побежать вслед скрывшемуся за поворотом омнибусом.
Острый шпиль собора поблескивал в лучах солнца, возвышаясь над крышами домов. Вильям был совершенно уверен: если заблудится на бесконечных городских улицах, точнее, когда заблудится, этот ориентир ни за что не пропустит. Запомнил его еще с детства, с того единственного раза, когда приезжал сюда.
Гвалт пассажиров омнибуса стал громче, стоило им заметить изо всех сил бегущего следом Вильяма.
– Давай скорей, ну же!
– Не, не догонит.
– А я говорю: догонит, спорим?
– Спорим.
– Хей, поднажми, паря!
Ему не должно быть дела до их слов. Не должно быть дела до их мнения. Однако ноги двигались все быстрее, а на лице играла беззаботная улыбка. Протянув руку, Вильям уцепился за поручень, запрыгнул на подножку. Не успел ни опомниться, ни отдышаться, как чьи-то руки подхватили его под мышки и затянули на крышу.
– Повезло тебе, паря, – сказал широкоплечий мужчина с заметно шелушащимся носом. – Другого ждать до ночи, если дождешься вообще. Пешком бы топать пришлось до… куда ты там собирался?
