В прошлый раз все было иначе. Просторнее и наряднее. Или просто он сам был тогда намного меньше?
Толпа шумного, ликующего народа. Цветные солнечные лучи заливали весь собор и почти ослепляли. Тогда Вильям был настолько ошарашен происходящим, что не замечал ничего вокруг. Только с трудом различимый сквозь людской гомон голос распорядителя церемоний, с серьезным видом вещающий что-то про королевский долг и защиту народа. Повязавший ему золоченую ленту вокруг головы. Дань древней традиции и молчаливая клятва.
В свои двенадцать он еще не был к этому готов.
Вильям шмыгнул носом – вот только насморк подхватить на сырых улицах ему не хватало. Поискал платок, но в простолюдинской одежде такой нужной вещице места не нашлось. Тогда Вильям вытер нос рукавом – переступить через привитые с младенчества понятия о приличиях оказалось проще, чем он думал.
На рукаве осталось черное пятно. Нет, темно-красное. Вильям непонимающе уставился на него, и только спустя несколько мгновений острая боль в переносице едва не заставила вскрикнуть.
Служка, от которого уже отстали с расспросами, обернулся. Укоризненно покачал головой и продолжил уборку. Через миг снова обернулся пристально уставился на Вильяма, внутри у которого все похолодело.
«Меня могут узнать. Могут?»
Он мысленно усмехнулся. Узнать короля в побитом оборванце? Это очень вряд ли. Однако все равно на всякий случай сделал вид, будто рассматривает витражи. На рисунках в книгах по истории они выглядели иначе. От виденного пять лет назад вживую в памяти остались только яркие цветные пятна.
«Чтобы Солнца свет хранил нас от творений ночи,
Чтобы никогда не услышать за спиною волчий вой,
Под колокола звон должны мы собраться, и наступит навеки в стране покой…»
Вильям не был уверен, что правильно запомнил строки из учебника, но остальные жители страны их, похоже, вовсе позабыли. Стоило изгнать оборотней из королевства, и собор превратился лишь в памятник ушедшему.
Пока еще не навеки.
– Наводит на размышления, правда?
Знакомый голос заставил Вильяма вздрогнуть. Вот уж кого он не ожидал сейчас услышать сейчас, так это своего старшего ловчего.
– Что ты здесь делаешь, Калеб? – прошипел Вильям, изо всех сил стараясь не повышать голос. Пусть служка и находился достаточно далеко, а больше в соборе никого не было, привлекать внимание все равно не хотелось.
– Вы же не думали всерьез расхаживать по городу без охраны, Ваше величество, – прошептал Калеб, улыбнувшись краешком губ. – Но с теми молодчиками ты неплохо справился, признаю.
Похвала от наставника звучала лестно, однако это не помешало злости вырваться наружу.
– И как наказать Арнольда за то, что не умеет хранить секреты?
Вильям спросил это больше у себя, не надеясь на ответ. Но он все же последовал.
– За то, что защищает твою жизнь? Не очень справедливо, как по мне, он ведь ничего не рассказывал. Но в следующий раз думай, с кем и где обсуждаешь свои планы. Во дворце уши есть даже у стен, тебе ли не знать. Идем, доставлю тебя обратно.
– Звучит так, будто собираешься вести под конвоем, – хмыкнул Вильям. Взглянул на витражи, которые теперь сияли золотом от закатного солнца. – А вообще-то да, пора возвращаться. То-то Арнольд удивится, тебя увидев.
– Он должен тебя встретить? – Вид у Калеба вдруг стал настороженным. – Где и когда?
– Здесь, на закате. Мы так договорились. – Вильям замолк, вспомнив, как утром выпрыгивал из мобиля практически на ходу и засомневался. – Если он, конечно, меня услышал.
