– А о чем именно тебя попросили?
Нобаре совсем не понравился его изучающий взгляд исподлобья. Хотелось крикнуть: «Да в чем дело-то вообще? Что вам всем от меня нужно?», но об ответе она догадалась в тот же миг. Оскалилась, попытавшись изобразить милую улыбку.
– Мама сказала, передать еду вожаку. Ему ведь та-ак нужна поддержка. Но он же не дома, да? Жаль, очень жаль.
– А будь он здесь, зашла бы? – Агдол дождался, когда она пожала плечами, неуверенно кивнула, и только после этого поднял чан с земли. – Тогда до следующей встречи.
– И что надо будет сделать? Вещички вам постирать? Или прибраться? Это завсегда, почему бы немощным-то не помочь.
Агдол уставился на нее с совершенно обалдевшим видом и не нашелся с ответом. Готовая плясать от ликования Нобара подарила еще одну милую улыбку-оскал и легкой походкой прошествовала прочь от хижин. Нужно скрыться поскорее из виду, пока не окликнули.
А Агдол с отцом пускай теперь поразмыслят хорошенько, нужна ли им хозяйкой в доме такая язва.
«Мы же о твоем будущем заботимся», – представились ей причитания родителей, пока шла по лесу, не разбирая дороги.
Конечно, заботятся. В семье вожака ни в чем не нуждаются, никогда. Нобара, может, и согласилась бы даже, позволь они выбрать ей самой. Но вот так решать, ее не спросив?
Она со всей силы стукнула рукой некстати попавшуюся на пути ветку, и та с хрустом упала на землю. Сухая оказалась, как и само дерево. То ли жуки поели, незаметные под корой, то ли солнце пожгло.
Солнце! Нобара взглянула на небо и поняла, что оно уже почти над головой. Тренировка вот-вот начнется. Пришлось бежать, но когда она, запыхавшись, выскочила на тренировочную поляну, там собрались еще не все.
Миро тоже не было, и она почувствовала досаду. Тут же одернула себя. Нет? Ну и отлично. Ей все равно, где он бродит целыми днями.
Должно быть все равно. Нобара с равнодушным видом стала рассматривать ивовые веревки, которые сегодня были натянуты между деревьями, и пытаться угадать новое задание. Мысли путались, так что ничего вразумительного придумать не получалось. А потом раздалось тихое:
– Я тебя искал.
Голос Миро за спиной показался виноватым. Ну и пусть.
– У меня теперь дел по хозяйству полно, не как у некоторых, – прошипела Нобара и отошла в сторону. Ближе к окружившим Агдола дружкам. И подружкам. Она сделала вид, будто не обратила на это внимания. Миро открыл рот, но сказать ничего не успел, ведь на поляну как раз вышла са Фиса, а следом за ней остальные волчата.
– Вижу, вам не терпится начать? – Она обвела всех чуточку смешливым взглядом с прищуром.
Нобара вдруг представила себя на ее месте. Будто это сама Нобара ходит с лучшими стражами в патрули. Будто это Нобару слушают, ловя каждое слово, и не смеют перечить. Будто…
«Тебе-то зачем быть в лучших?» – снова прозвучал в голове этот обидный до слез вопрос. С губ сорвалось раньше, чем она успела подумать:
– А сегодня у нас будут поединки?
– Кое-что получше. – Са Фиса загадочно помолчала, прежде чем начать рассказывать задание. – До Большого Испытания всего пять дней, так что игры кончились. Разбейтесь на группы по четверо.
Нобара и сама не заметила, как оказалась в одной группе с многозначительно кивнувшим ей Агдолом. Из-за этого сосредоточиться и выслушать задание внимательно оказалось не так уж просто.
– Я точно не ослышалась? – переспросила она тех, кто стоял рядом. Но и они, и все остальные с таким же удивлением смотрели на веревки, что висели у самых вершин.
