Пройти путь через десяток деревьев, на высоте почти в десять раз больше взрослого волка. И при этом…
– Да, вы все верно поняли, – подтвердила догадку са Фиса. – Снова только в человечьем обличье. Волк там не пройдет.
– Ну почемууу? – послышались возмущенные возгласы. Но са Фиса была непреклонна.
– Преодолеть трудности, используя свои преимущества – в этом нет ничего сложного. Чтобы стать сильнее, нужно лучше понять свои слабости.
Ловкость в число слабостей Нобары не входила, так что она раньше остальных добралась до веревок. Стала ждать остальных соперников, свесив ноги и беззаботно болтая ими в воздухе.
Но стоило са Фисе махнуть рукой, давая сигнал к началу, и ветер в голове уступил место бьющему в лицо.
Веревки качались под ногами, не давая на них опереться. С ветками, пусть и самыми тонкими, было бы проще. А тут… схватишься слишком крепко за верхнюю веревку – порвется, не выдержит. Судя по треску слева, кто-то из парней это уже испытал на себе. Не упал, вроде бы. А нет, стук приземления на все четыре лапы был отлично слышен, хоть внизу и было устлано мягкой травой.
Одним соперником меньше.
Обернуться и проверить, кто выбыл, Нобара не решалась, чтобы не потерять только-только найденное равновесие.
Шажок, еще один. Расставить руки в стороны, ловя воздух. Снова шажок, мелкий, осторожный. Остановиться, переждать порыв ветра.
Кто-то из соперников совсем рядом. Она уже слышала тяжелое дыхание позади себя. И терпкий аромат, который ни с чьим бы не перепутала. Ну уж нет, она не позволит Агдолу себя обойти.
– Догоняй, – бросила она через плечо.
Осталось совсем чуть-чуть. А если уцепиться вон за ту ветку? Она ведь не нарушит правила. Са Фиса ничего не говорила про «держаться только за веревки».
Нобара приподнялась на цыпочках, потянулась к покрытой почти прозрачными листьями ветке. Покачнулась от ветра. Вот-вот, еще мгновение и сорвется. Из последних сил она сжала пальцы, схватившись за что-то гладкое и совсем тонкое.
Под ногами была пустота. Нобара ухнула вниз, продолжая сжимать… веревку. Падение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Подняв взгляд, она, зависшая в воздухе на полпути до земли, увидела остановившегося наверху Агдола. Тот кивнул ей чуть заметно и отправился дальше.
«Волк не должен сдаваться, пока есть хоть малюсенький шанс», – часто повторяла са Фиса. Самое время последовать этому совету. Нобара оттолкнулась ногами от ствола дерева, потом еще, чтобы раскачаться сильнее. И третий. Должно хватить.
Когда ноги коснулись совсем небольшой деревянной площадки в конце тренировочной тропы, она отпустила руки. Как раз вовремя. Рухнула на колени, опершись ладонями о доски. Мелкие щепки впились в кожу. Ерунда. Главное – она оказалась второй. Всего на пару секунд позже Агдола. Обидно. Но справедливо.
Она поднялась медленно и плавно, стараясь хоть немного походить на са Фису. Поглядела вниз. Под теперь уже просто свисающей до земли веревкой стоял Миро. Улыбался. Поднял вверх указательный и средний палец в одобряющем жесте.
Нобара фыркнула и неопределенно покачала головой. Обида начала проходить, но показывать это было еще слишком рано.
– Не замечал раньше, какая ты ловкая. – В голосе Агдола слышалось почти восхищение. Или ей это только показалось?
– Думаю, замечал, – возразила она. – Иначе не кинул бы ту веревку.
– Просто не хотел, чтобы ушиблась перед самым Испытанием.
