Странный гул со стороны гор был похож на далекие раскаты грома. Вернее, один очень долгий раскат, никак не затихающий. Миро поднял взгляд. Ничего странного. Те же покрытые сизой дымкой вершины, те же кучкующиеся вокруг гор облака. К вечеру будет дождь, непременно.
Ничего странного.
Кроме одного: там, где скоро должно подняться солнце, сейчас виднелась тень. Сначала едва различимая, потом обрела очертания длинного вытянутого полукруга.
– Что это?
Со всех сторон послышались удивленные, а кое-где и испуганные возгласы. Волки высыпали со всех сторон и теперь, стоя на центральной площади, уставились на диковинку.
– Это затмение называется, я слышала про такое, – заявил кто-то с уверенностью. В ответ раздался ехидный смешок общинного лекаря.
– Слышала она, куда там. Для затмения солнце нужно. Для него еще рано. Или луна, но она вон где. – Он указал в обратную от гор сторону, где на фоне сумеречного неба ясно белел полумесяц.
– Это людское, – решил то ли успокоить, то ли напугать Брахвес. Волки обернулись к своему вожаку в ожидании объяснений. И он не стал долго томить: – Из Зогры это чудище. Мы такие видели, когда в патрулях были, и не раз. – Несколько волков кивнули, подтверждая его слова. – Теперь рядом совсем. Не переберутся, не бойтесь. – Он выставил ладонь в защитном жесте, останавливая оханья. – Пока не переберутся. Не могут, а то бы давно над нами летали. Но вот надолго ли горы их сдержат, как знать.
С этими словами он многозначительно взглянул на Миро.
Надолго ли…
А рычание чудища тем временем стихло, уступая место розоватому отсвету рассвета. Мелких волчат тут же разогнали по домам, остальные же кто тоже вернулся к себе, кто скучковался, обсуждая случившееся.
– Думаешь, они поняли, где мы? – спросил подошедший Румс.
Миро только пожал плечами.
– Если и поняли, ничего нам не сделают.
«Пока не сделают», – добавил он про себя. Сначала недавняя стычка с людскими охотниками, теперь это. Не к добру, совсем не к добру.
Поняв, что согласен с опасениями вожака, он почувствовал себя особенно паршиво. И поделиться не с кем. Пришлось сделать вид, будто совсем не этим встревожен.
– Сходишь со мной силки поставить?
Румс уставился на него удивленно.
– А ты разве не собираешься готовиться? Вечером же… Остальные вон уже на поляну пошли.
– Готовиться? Я семь лет каждый день готовился к этому дню. Остальные тоже. Несколько часов точно погоды не сделают.
– Наверное. Да, не сделают.
Брать Румса с собой оказалось большой ошибкой. Миро трудно было вспомнить, чтобы еще кто-то способен был шуметь так сильно.
– По-моему, теперь про нас знают все звери до самых гор, – усмехнулся Миро.
Поворачиваться не было смысла, он и без того отлично слышал, что друг идет следом за ним. Наступая на корни, ломая попадающиеся на пути ветки, время от времени ойкая.
– Вот потому я и люблю больше рыбалку. Рыбе все равно на шум, лишь бы наживка трепыхалась.
– А чего тогда за мной пошел?
Миро заметил цепочку заячьих следов на влажной еще земле. Рядом еще одни, вчерашние. Значит, непременно вернутся. Он опустился на колени, поставил около заячьей тропы силок, прикрыл травой. Заметил, как внимательно Румс смотрит за каждым его движением.
– Что? – переспросил Миро.
– Тоже научиться хочу. Мне Испытание через лето проходить, забыл?
– Тогда на, попробуй сам.
Миро передал еще один силок другу, и тот почти в точности повторил его действия. Посмотрел на результат, хмыкнул, заявив:
