Она подробно описала свою находку – артефакт, в котором была спрятана карта, древние символы, которые она смогла расшифровать благодаря урокам профессора. Ее сердце билось быстрее с каждым новым словом, написанным на бумаге. Она представляла, как профессор читает ее письмо, и в его глазах загорается тот самый огонь, который она помнила со времен их совместной работы.
Закончив, она аккуратно сложила листы бумаги и вложила их в конверт. Ее пальцы все еще слегка дрожали, когда она заклеивала его.
«Давай, Мария, не бойся, – мысленно подбадривала она себя. – Он поймет. Он сможет оценить важность этой находки».
Мария положила письмо в сумку и направилась к выходу. Она не могла ждать ни минуты дольше. На улице было шумно: утренний Манчестер бурлил жизнью, повсюду спешили прохожие, раздавались звуки автомобильных гудков и приглушенные разговоры. Но все эти звуки и движения были для нее фоном, незначительным шепотом на заднем плане ее мыслей. Ее разум был сосредоточен на возможном путешествии, которое ждало впереди, на раскрытии тайн, которые всегда казались такими далекими.
По дороге к почтовому отделению Мария продолжала думать о профессоре Картере. Мысли унесли ее в прошлое, в те годы, когда она впервые встретила профессора. Его искренняя страсть к Шамбале сразу завоевала ее внимание. Она вспомнила, как он с горячностью и энтузиазмом говорил о возможности найти затерянный город.
– Видите ли, Мария, – его глаза блестели за стеклами очков, – большинство людей отмахивается от идеи, что Шамбала реальна, но не мы. Мы, археологи, обязаны задавать неудобные вопросы и искать ответы там, где никто не думает искать.
Эти слова запали ей глубоко в душу. Именно тогда она решила, что посвятит свою жизнь поискам ответов на эти самые вопросы, независимо от того, насколько сложным и тернистым может быть этот путь. Она не могла не восхищаться тем, как профессор оставался верен своим убеждениям, несмотря на скептицизм коллег.
Она вспомнила те долгие ночи в библиотеке, когда они обсуждали теории, переворачивали страницы древних манускриптов в поисках улик, которые могли бы доказать существование Шамбалы.
«Он всегда был таким, – с теплотой подумала она. – Всегда готов к новым открытиям, к новым гипотезам, всегда полный веры в успех».
Даже спустя столько лет, она была уверена, что он не растерял эту веру.
«Если кто и сможет оценить по достоинству эту находку, так это он, – уверяла себя Мария. Она ускорила шаг, чувствуя, как внутри нарастает тревога. – Он точно захочет присоединиться ко мне».
По мере того как она приближалась к почтовому отделению, мысли Марии начали переключаться на возможные опасности, которые могли поджидать их в путешествии. В голове мелькали образы бушующих морей, необитаемых островов и даже странных существ, которых, возможно, придется встретить на пути. Она подумала о соперниках – других археологах, да и просто авантюристах, кто наверняка будет стремиться найти те же древние знания. И даже если у них нет подобной карты, они могут попытаться вмешаться в их экспедицию и даже украсть их артефакт.
Когда Мария вошла в почтовое отделение, ее окутал запах чернил и бумаги. Этот знакомый аромат вернул ее в реальность. Она подошла к стойке и немного неуверенно, но с твердым намерением вручила письмо почтовому служащему. Тот взял его, взвесил и наклеил марку, затем протянул ей квитанцию.
