– Важное письмо? – с интересом спросил мужчина, заметив ее напряженное лицо.
– Чрезвычайно, – ответила Мария с легкой улыбкой. – Оно может изменить всю мою жизнь.
Чуть позже она ощутила странную смесь тревоги и надежды. Ее пальцы даже замерли на мгновение, прежде чем она сложила квитанцию и поторопилась на выход.
С момента выпуска из университета уже прошло некоторое время. Их общение с профессором несколько сошло на нет – безусловно, у него может быть уже множество учеников. Возможно, даже более талантливых, чем она…
«Кажется, я себя недооцениваю», – в конце концов решила Мария, отгоняя волнующие ее мысли.
Время ожидания ответа профессора Картера обещало быть мучительным, но Мария была подсознательно уверена, что оно того стоит.
Каждое утро Мария открывала глаза, с надеждой заглядывала в почтовый ящик, но ответа от профессора Картера все не было. Мысли о письме и о том, как он отреагирует на ее сообщение, не давали ей покоя.
«Что, если он тоже не примет это всерьез?» – спрашивала она себя снова и снова, разрываясь между тревогой и надеждой. Ее руки все еще ощущали холод металла, когда она вспоминала, как держала в руках артефакт, каждый вырез и трещину, каждую древнюю отметину, которые скрывали секреты.
«Он точно не останется равнодушным!» – успокаивала она себя, стараясь не терять искру оптимизма.
И вот, одним утром, когда солнце едва прокралось через облака, на пороге ее кабинета появилась почтальонша с конвертом в руках. Сердце Марии забилось так быстро, что она на мгновение замерла, глядя на конверт, пока женщина передавала его ей в руки. Конверт был обычным, ничем не примечательным, но почерк на нем – тот самый, давно знакомый и дорогой. Это был почерк ее наставника, профессора Картера.
Она поспешно поблагодарила почтальоншу и вернулась в кабинет, закрыв за собой дверь. Ее руки дрожали, когда она вскрывала конверт, боясь порвать вложенную бумагу.
«Дорогая Мария,
Как приятно вновь услышать о тебе. Поздравляю с твоими успехами в Манчестерском музее!
Я уверен, что твоя находка – это настоящий прорыв в поисках Шамбалы. Я не могу передать, как рад за тебя. Твоя настойчивость всегда выделяла тебя среди других. Не позволяй скептикам сбить тебя с пути.
Судя по твоему описанию, это может быть реликвия той самой древней цивилизации, что построила Шамбалу. Думаю, обнаруженная тобой карта может привести нас не только к затерянному городу, но и к могущественному «Дыханию Шамбалы» – артефакту, который, как я предполагал, усиливает магические минералы. Если это так, то нас ждет открытие века!
Мои исследования указывают на связь этих зачарованных минералов с передовыми технологиями Шамбалы. Есть новые данные, которые могут помочь расшифровать карту и найти скрытый остров, где, по легенде, находится Шамбала. Однако мне нужна твоя помощь в расшифровке символов. Ты весьма преуспела в этом деле, насколько я мне стало известно. И я уверен, что вместе мы сможем разгадать эту тайну.
Но будь готова к тому, что на этом пути будут не только открытия, но и опасности. Если пытаться использовать силу Шамбалы в своих целях, это приведет к бедам. Впрочем, это лишь древняя легенда, но, как говорится, не бывает дыма без огня. Даже на лекциях я всегда говорю своим студентам о первостепенности самого открытия, а не вознаграждения за него; впрочем, ты сама наверняка прекрасно это помнишь. Тем не менее я верю, что твои помыслы чисты; и что вместе мы справимся.
