Кстати, Мария, если ты действительно готова принять участие в этой экспедиции, настоятельно советую тебе уже сейчас начать подготовку. Собери вещи для длительного путешествия – возьми все необходимое для полевых исследований, одежду и инструменты, которые могут понадобиться в труднодоступных местах. Не стоит недооценивать условия, с которыми нам, возможно, придется столкнуться.
Кроме того, я прошу тебя заранее согласовать свое отсутствие с руководством музея. Возможно, тебе потребуется их согласие на временный вывоз артефакта для исследований. Я уверен, что им будет сложно отказать тебе в этом, учитывая значимость открытия, но лучше уладить все вопросы заранее, чтобы избежать ненужных задержек.
Как только все формальности будут улажены, жду тебя в моем кабинете. Нам предстоит обсудить детали экспедиции и составить четкий план путешествия. Думаю, мы можем справиться с большинством сложностей, если заранее все обговорим.
С нетерпением жду нашей встречи!
С уважением,
профессор Итан Картер»
Мария ощущала, как с каждой строчкой письма растет ее воодушевление, видела, что профессор Картер воодушевлен этой находкой не меньше ее самой.
Мария крепко сжала письмо в руках, словно это был ключ к новой жизни, к новому началу.
***
Волнение внутри Марии постепенно нарастало, как бурлящий поток, когда она начала собирать свои вещи для предстоящей поездки к профессору Картеру. Она знала, что эта поездка не будет обычной, и готовилась к ней с той же дотошностью, с какой когда-то изучала древние тексты в университетской библиотеке.
Мария осторожно взяла артефакт, тот самый, который она нашла, и карту, и внимательно завернула их в несколько слоев мягкой ткани. Ее пальцы слегка дрожали от волнения – ведь эти предметы могли стать ключом к тайне, которую она стремилась разгадать с того самого момента, как впервые услышала о ней.
Она аккуратно сложила одежду, щепетильно раскладывая каждую вещь на свое место. Рядом с одеждой лег ее исследовательский дневник – толстая тетрадь с изношенными страницами, испещренными ее заметками, зарисовками и переводами.
«Нужно быть готовой ко всему», – подумала она, собираясь положить дневник в чемодан.
Она пролистала его еще раз напоследок, и ее взгляд упал на одну из страниц, где были наспех зарисованы символы, найденные на карте. Она провела по ним пальцами, словно надеясь постичь их смысл одним прикосновением.
«Профессор уже наверняка обдумал их значение», – успокаивала она себя, испытывая трепет перед встречей с ним.
Она помнила его кабинет – комнату, заваленную книгами и старинными свитками, прикрепленные к стенам карты, старинные артефакты, бережно выставленные на полках. Вспомнила их бесконечные разговоры о мифах, легендах и загадках древности…
– Профессор, а что, если Шамбала на самом деле существует? Что, если все, что о ней говорят, правда? – спросила она как-то, будучи еще зеленой студенткой, когда они рассматривали древнюю карту, найденную на раскопках.
Он тогда взглянул на нее с улыбкой, в его глазах сверкали искры.
– Мария, если бы мы с тобой не верили в это, то разве бы стояли сейчас здесь и обсуждали эти символы? Важно не то, что думают другие, а то, что мы готовы искать и находить, – ответил он, его голос был негромким, но полным уверенности.
Эти слова запали ей в душу, и с того момента она решила, что не остановится, пока не найдет ответ.
