Динара протянула ему бумажный стаканчик с кофе и бумажный пакет.
– Держи. Кофе и самса с мясом. Завтрак путешественника.
– Спасибо, – улыбнулся Алексей, принимая угощение. – Ты всё продумала.
– Дорога неблизкая, – пожала плечами Динара, вливаясь в утренний поток машин. – Четыре часа в лучшем случае, если не будет пробок на выезде из города.
Некоторое время они ехали молча. Алексей жевал самсу – слоёный пирожок с мясной начинкой – и смотрел, как Бишкек постепенно сменяется пригородами, а затем и сельской местностью. Вдалеке виднелись горные хребты Тянь-Шаня, окутанные утренним туманом.
– Скажи, – наконец нарушил молчание Алексей, – а что ты знаешь об этом Карабаеве?
Динара бросила на него быстрый взгляд.
– Не так много, как хотелось бы. В 90-е он начинал с мелкого бизнеса, потом каким-то образом получил контроль над несколькими золотыми рудниками. Сейчас он один из богатейших людей в стране, имеет связи в правительстве, финансирует культурные проекты. – Она помедлила. – Но ходят слухи, что свои первые миллионы он заработал на контрабанде антиквариата в Европу и Китай.
– И он интересуется археологией Иссык-Куля?
– Не просто интересуется. Одержим ею. – Динара перестроилась в другой ряд, обгоняя медленно ползущий грузовик. – Последние пять лет он финансирует экспедиции, привлекает иностранных специалистов, собирает коллекцию артефактов. Говорят, в его особняке под Чолпон-Атой есть целый музей.
– Звучит как увлечённый коллекционер, – заметил Алексей.
– Возможно, – Динара не выглядела убеждённой. – Но моего дядю Эрмека его методы не впечатляют. Он говорит, что Карабаев интересуется только определёнными видами артефактов, особенно связанными с несторианами и древними кладами. Остальное его не волнует.
Алексей задумался. Это могло быть простым совпадением, но тот факт, что местный олигарх интересуется именно несторианскими артефактами, казался подозрительным.
– Ты думаешь, он мог как-то узнать о медальоне?
Динара пожала плечами.
– Не знаю. Но у него точно есть связи в нашем музее. Директор регулярно обедает с ним и получает щедрые пожертвования на «развитие исторических исследований». – Она сделала кавычки в воздухе свободной рукой.
Они выехали на трассу, ведущую к Иссык-Кулю. Дорога постепенно поднималась в горы. По обеим сторонам простирались зелёные луга, кое-где виднелись юрты и пасущиеся отары овец. Виды становились всё более живописными.
– Красота какая, – не удержался Алексей. – Как в сказке.
– Да, – улыбнулась Динара. – Я скучала по этим местам, когда училась в Петербурге. Сколько бы я ни видела красивых дворцов и парков, ничто не сравнится с нашими горами и Иссык-Кулем.
На её лице появилась лёгкая ностальгическая улыбка. На мгновение Алексей увидел в ней ту девушку, в которую был влюблён в студенческие годы, – открытую, мечтательную, полную энтузиазма. Но момент быстро прошёл, и она снова стала собранной и слегка отстранённой.
Они миновали пост дорожной полиции, где Динара показала какие-то документы, и офицер, взглянув на них, отдал честь и махнул рукой, пропуская машину. Алексей удивлённо поднял бровь.
– Музейное удостоверение, – пояснила Динара. – Даёт некоторые привилегии на дорогах, особенно если направляешься в заповедник.
Через час дорога начала петлять между горными склонами, поднимаясь на перевал. Движение стало менее оживлённым. Время от времени навстречу им проезжали машины или небольшие грузовики, но в основном дорога была пустынной.
