Динара схватила куртку и рюкзак Алексея.
– Идём!
Они быстро прошли на кухню, которая располагалась в задней части дома. Эрмек открыл дверь, ведущую во внутренний двор.
– Бегите вверх по тропе, прямо к лесу. Там есть охотничье укрытие, о котором знаю только я. Я задержу их.
– Дядя, нет! – воскликнула Динара. – Они опасны!
– Не спорь, – отрезал Эрмек. – Они не тронут меня, я слишком известная фигура. А вот вас… Уходите. Встретимся у Рустама.
Снаружи послышался треск – кто-то пытался выломать входную дверь. Эрмек подтолкнул их к выходу:
– Бегите!
Алексей схватил Динару за руку, и они выбежали во двор. Ночь была ясной и лунной, что было и хорошо, и плохо одновременно – они видели дорогу, но и их могли заметить. Узкая и крутая тропа вела вверх по лесистому склону горы.
Они услышали выстрел, затем крики. Динара на мгновение остановилась, но Алексей потянул её дальше:
– Нельзя возвращаться! Эрмек знает, что делает!
Они бежали вверх по склону, спотыкаясь о камни и корни. Позади послышались новые голоса и луч фонаря, шарящий по деревьям. Их преследовали.
– Сюда! – Динара потянула Алексея в сторону от тропы, в заросли кустарника.
Они протиснулись сквозь густые ветви и оказались на небольшой поляне, скрытой от тропы. Они затаились, прислушиваясь. Шаги и голоса преследователей приближались. Луч фонаря скользил в опасной близости от их укрытия.
– Они не могли уйти далеко! – сказал один голос по-русски с акцентом. – Проверьте кусты!
Динара прижалась к Алексею, он чувствовал её дыхание и учащённое сердцебиение. Медальон на его шее вдруг показался тяжёлым и горячим, как будто нагрелся от внутреннего жара.
Луч фонаря скользнул по кустам, за которыми они прятались, замер на мгновение и… продолжил движение. Преследователи прошли мимо.
– Они, наверное, побежали дальше по тропе, – сказал другой голос. – Давайте туда!
Шаги удалились. Алексей и Динара переглянулись в полумраке, не веря своей удаче.
– Как они нас не заметили? – прошептал Алексей.
– Не знаю, – так же тихо ответила Динара. – Но нам нужно идти. Они скоро поймут, что нас нет на тропе, и вернутся.
Они выбрались из кустов и продолжили путь, теперь уже медленнее и осторожнее, двигаясь параллельно тропе, но оставаясь в зарослях. Лес становился всё гуще, а склон – круче. Наконец они добрались до скалистого выступа, откуда открывался вид на озеро и заповедник.
– Смотри, – прошептала Динара, указывая вниз.
У дома Эрмека стояли три чёрных джипа. Свет фонарей метался между деревьями – преследователи продолжали искать их.
– Нам нужно двигаться дальше, – сказал Алексей. – Где это охотничье убежище, о котором говорил Эрмек?
– Если я правильно понимаю, оно должно быть выше по склону, в скалах, – Динара осмотрелась. – Там есть несколько гротов, вырубленных ветром и дождём в песчанике. Эрмек использует их для наблюдения за дикими животными.
Они продолжили подъём. Лес постепенно редел, уступая место каменистым россыпям и низкорослому кустарнику. Через полчаса они достигли скального пояса – вертикальных песчаниковых стен высотой около десяти метров.
– Теперь нужно идти вдоль скал, – сказала Динара. – Грот должен быть где-то здесь.
Они медленно двигались вдоль подножия скал, внимательно осматривая каждую трещину и впадину. Луна освещала камни, отбрасывая причудливые тени, которые иногда принимали форму входов в пещеры, вводя их в заблуждение.
Наконец Динара остановилась перед небольшим отверстием, почти полностью скрытым кустарником.
