Вечером мама объясняла Павлу:
– Есть разные неблагополучные семьи. Эта семья особая. И мать, и отец… ну, ты понимаешь, дети находятся в сложной обстановке.
– Мам, а Тео немой?
– Нет, он просто не совсем здоров. Мой центр предлагает их разлучить, но я не согласна.
Они теперь часто виделись. Кора и Тео не то чтобы приняли его в стаю, но и не были против. Они даже взяли его с собой на крышу. Павел боялся высоты, но сидел почти у самого края. Деревья уже зазеленели.
– Зачем вы туда залезли?
– Мама, Тео хочет проверить, хорошая ли здесь снайперская позиция.
– Не очень. Я проверяла. Мне звонила соседка, она хочет вызвать пожарных.
– Пойдем, Паша, – Кора похлопала его по плечу, – мама сказала спускаться.
Павел приходил домой и вырезал фигурки из бумаги, складывал цветы из бумажек. Он умел обращаться с бумагой, ножницами и клеем.
Так было всегда: Павел смотрел на Кору, Тео молчал, Кора командовала. Однажды их вынимали из бетонного люка спасатели. Кора в люке пела, Тео собирал камушки, а Павел пытался не бояться изо всех сил.
Мама после того случая неохотно стала отпускать Павла играть с Тео и Корой. Она отвела его в секцию бокса, где он продержался не больше месяца. Потом в секцию плаванья, и наконец, на настольный теннис. Кору и Тео пытались разлучить, но стало еще хуже.
И вдруг закончилось детство.
Павел почувствовал это внезапно. Он шел один через пляж в дрожащей темноте. Шаги отпечатывались в песке и в памяти. Это не могло быть детством. Море – такое, какое есть, – смертельно. Оно однажды выпустило человека из своих глубин.
– Тео, – говорил Павел, они собирались в кино, Кора ушла переодеваться, – почему ты молчишь?
Тео пожимал плечами.
– Знаешь, а я, кажется, влюблен. В твою сестру.
Тео указал взглядом за спину Павла.
– Влюблен, – сказала Кора, она неслышно подошла, – значит, платишь ты.
Павел робел, краснел. Дарил цветы. Кора все это принимала. Но она до сих пор была загадкой. У Коры появились ухажеры, потом она объявила:
– Павел, это мой парень. Его зовут Стас.
Павел сломал все свои поделки, даже демонтировал огромный бумажный замок.
– Как глупо, мне он нравился, – сказала Кора при встрече.
– Кто?
– Замок. Мне Тео сказал.
Павел понял только через несколько лет, что у него не было шансов. У Павла появилась девушка уже в институте. Она была ничуть не похожа на Кору – рыжая, и все время смеялась.
За два года до войны в дверь позвонили. Было поздно, разгар весенней сессии. По крыше барабанил дождь, крупный, шумный. У Павла болела голова.
– Кто там?
– Это Кора.
Голос у нее был спокойный, как у ее матери.
– Здравствуй, проходи, – сказал Павел.
С ее волос капало на пол.
– Я завтра уезжаю.
– Куда?
– Нас высылают.
– Как?
– Просто. Такое время. Папа с мамой террористы, а мы с ними. Вот, – она улыбнулась, – зашла попрощаться.
Странно, но только в этом воспоминании Павла было море. Его запах тревожно ударил сквозь нудный обложной дождь, шедший четвертый день кряду. Многое было пляж, красный дракон, но не море.
– Тео передал, что тоже будет скучать. – Она вдруг повернулась и скользнула во тьму.
– Кора! – Павел побежал за ней, запнулся, упал.
Она уже исчезла где-то во мраке.
Дальше была война. Эвакуация. Павел запомнил море. И детский голос в толпе.
– А море тоже эвакуируют?
– Нет.
– Ты же сказала, что самое нужное возьмут!
