– Тогда предлагаю не изображать из себя врачей. А посмотреть, что же там такое в горах обвалилось. Может, древняя гробница какая вскрылась? – резюмировал молодой аристократ.
– Если не разберёмся, можно будет просто свалить отсюда на недельку, оставить Ричарда тут, пусть заболеет. А потом дойти до города, там наверняка есть опытные врачи. Пусть посмотрят, найдут причину и вылечат, – добавил Рей рассудительно. – Ну, если это не проклятие, а болячка какая.
– Да, теперь задача уже не выглядит нерешаемой, – повеселел репортёр.
На этой оптимистичной ноте дипломаты легли спать.
⁂
Утром они озвучили Херле желание подняться выше по течению и посмотреть, что за обвал был в горах. Проводник выслушал просьбу и отправился расспрашивать дорогу. Идею взять в проводники кого-то из местных пришлось отмести: даже самый крепкий охотник с трудом передвигал ноги. Лечебные насекомые облегчили боль, но никого не исцелили, на что втайне надеялся каждый участник экспедиции. Все эти мотыляния по джунглям откровенно задолбали даже Рея, не говоря про остальных.
В дорогу отправились ближе к обеду. Двигались вдоль реки. И без того редкие деревья отступили, путь маленького отряда лежал через саванну. На горизонте виднелось нагорье, каменной подковой охватившее долину. Дувший с той стороны ветер приносил свежесть и запах воды. С крутых обрывов стекали многочисленные ручьи, наполняя своими водами реку, название которой незадачливые дипломаты так и не узнали.
Утром третьего дня Херля объявил, что экспедиция достигла нужной точки.
– Джентльмены, у кого есть хоть какие-то идеи? – Ричард с сомнением оглядел открывшееся зрелище.
– Красиво! – заворожённо вздохнул Илая, спешно распаковывая камеру.
– Надо осмотреть тут всё, – Рей достал подзорную трубу. – Ищем что-то необычное.
Последняя реплика звучала прямо-таки издевательски. В открывшемся пейзаже проще было отыскать что-нибудь обычное.
Сплошной массив плато был словно прорублен на полмили в глубину гигантским топором. Собственно, это и был обвал, но как такое могло произойти естественным путём, не понимал даже всезнайка Ричард. Выглядело всё так, словно под обвалившимся куском плато внезапно раскрылась гигантская каверна – и почти весь камень ухнул туда, образовав невероятно красивое ущелье с отвесными стенами, сияющими чернотой свежих изломов. Сейчас его заполняла кристально чистая вода – поскольку часть каменной массы образовала плотину, закупорив выход из ущелья. И мелкие потоки, которые раньше стекали с плато на равнину и сливались в реки, служащие истоком той, на берегу которой стояла несчастная деревня, теперь множеством водопадов низвергались в ущелье, где и скапливались в новообразованном озере. Из озера вытекала единственная река, скатывающаяся по завалу на равнину звенящим потоком.
Воздух пропитывала мельчайшая водяная пыль, в которой солнечные лучи то и дело вызывали десятки и сотни небольших радуг. Из-за влажности на горизонтальных поверхностях наросли подушки мхов самого невероятного вида. В сочетании с радугами и чёрным фоном камня это создавало просто волшебную картину.
– Ваша сотворяй колдунства? – уточнил Херля. Он остался равнодушен к открывшимся видам.
– Мы будем искать что-то, что вызывает болезнь. Знать бы ещё, что… – ответил Ричард.
Проводник многозначительно покивал и отправился разбивать лагерь.
Прошло три дня…
⁂
– Сдаюсь! – Ричард устало плюхнулся на поваленное дерево. Его волосы были перепачканы в пыли, кожа обгорела, а характер окончательно испортился.
