– Но это же вкусно! – репортёр говорил с набитым ртом.
– М-да? – скептически ответил бывший лейтенант. – А попробовать дашь?
– Меняюсь! – Илая протянул Салеху небольшую стопку, извлечённую из кофра. Инвалид нацедил в неё спирта из-под ногтей. Илая благодарно кивнул и протянул громиле половину змеи. Тушку он перекусил посредине.
Инвалид отсалютовал рукой как бутылкой, пососал коготь и, довольно крякнув, закусил ещё тёплым мясом.
– Ричард, присоединяйся! – Рей окликнул компаньона. – Становись частью этого… би-о-це-но-за, во! – последнее слово Рей явно вспоминал с трудом и выговаривал очень тщательно.
Гринривер глянул на спутников и аж позеленел.
– Нет, эта природа меня точно доконает!
Травянистый пейзаж с редкими деревьями расстилался до горизонта.
⁂
Ноющего Ричарда оставили в поселении с наказом обниматься с местными, а Рей и Илая в компании Херли вернулись в город. Название которого ни бывший лейтенант, ни репортёр так до сих пор и не запомнили.
Чтобы не страдать от безделья, Илая при помощи Рея из обломков здания посольства и строительных материалов, что притаскивали ему местные, соорудил фотолабораторию, где и принялся проявлять плёнки и печатать снимки. К счастью, мерзкая плесень не затронула ни фотобумагу, ни фотохимикаты. А увеличитель Илая приобрёл – на государственные средства – прямо-таки новейший, самой дорогой модели.
Бывший лейтенант с огромным интересом принялся за изучение процесса проявки и печати фотографий. Любопытство Рея Салеха вылилось в то, что он выклянчил у Илаи одну плёнку, зарядил её в фотоаппарат и начал гоняться за местными, намереваясь сделать фото на память. Дикари, узнав о назначении агрегата, в ужасе попрятались. Да так хорошо, что на следующий день вождь прислал Херлю с просьбой больше не пугать его подданных колдунской хреновиной. А то охотиться и жрачку готовить некому, однако.
На четвёртый день Илая выскочил из лаборатории, потрясая ещё мокрыми снимками.
– Нашёл, нашёл! – вопил он.
– Что нашёл? – Рей чистил винтовку, разложив её на большом письменном столе, чудом уцелевшем после расстрела посольства. От мебели фонило тёмной магией, и громила слегка светился.
– Я, кажется, нашёл причину болезни! – Илая аж приплясывал на месте.
– Ну?
– Вот! – и репортёр ткнул фотографией в лицо Рея. Тот уставился на бумажный квадрат и стал его внимательно разглядывать.
– Мнэ-э-э… – протянул громила, то приближая к себе фотографию, то отдаляя её.
На картинке была изображена долина, что возникла после обвала.
– Не понимаете? Вот ещё, смотрите! – ещё один кусок мокрого картона оказался в руках Салеха.
– Мнэ-э-э… – это была та же долина, но немного с другого ракурса.
– А теперь третья!
Рей разложил все три фотографии на столе. Илая опасливо отошёл. Стол эффективно убивал насекомых, и проверять его силу на себе репортёр не хотел.
На тёмном старом дереве лежали три фото долины. На первом красовался водопад, в центре композиции второго находилось прозрачное озеро. На последней, не самой удачной фотографии, были только верхушки скал.
– Ты не верещи. Скажи толком, что я там разглядеть должен.
– Фото, смотрите на сами фото! Видите эти точки? – Рей снова поднёс фотографии к носу и смог разглядеть, что изображение на каждой словно припорошено снегом.
– И? Пыль на объектив попала? Плохо, чистить надо!
– У меня всегда всё в идеальном порядке! – возмутился Эджин, снова подпрыгивая. – Это радиация!
