– Давно он ушёл?
– С полчаса как.
– Ладно, подождём.
Шумно выдохнув, Олег уселся на сырую колоду, стоявшую у шатра. Святослав не унимался:
– Это ж надо! Год целый из Радограда никто не приезжал! Видно, весть важная… Может, конец походу? Скоро третий год, как банды давим. Эх, хоть бы конец! – мечтательно добавил он.
Княжич его не слушал, хотя его мысли пошли тем же путём, что и у мальчишки.
Последним, кто приезжал из столицы, был его младший брат Владимир, второй сын в княжеской семье. Тогда отец прислал его с тремя сотнями свежих дружинников. Но с тех пор прошёл уже год.
А теперь – целый гонец, да ещё прибывший под утро! Значит, скакал всю ночь, без отдыха. Другой бы остановился в каком-нибудь селе, да по дневному свету и поехал. Но этот – нет. Спешил, значит. Важные вести вёз. Неужто и правда конец походу? Плохо, если так.
Мишка-разбойник, атаман всех бандитских шаек, всё ещё жив и не изловлен. Если сейчас перестать его давить – к весне вновь встанет на ноги. Станет ещё сильнее прежнего.
«Худо, если так, худо…»
Заря разгоралась всё ярче, заливая тусклым светом постепенно просыпающийся лагерь. Воздух был наполнен множеством звуков – криками десятков разных птиц, не успевших покинуть Радонию на зиму, шумом ветра в кронах деревьев, кряхтением поднимающихся после недолгого сна дружинников. Они привыкли вставать до рассвета, даже если не предстояло похода.
Погружённый в раздумья, Олег не заметил, как из-за матерчатых крыш палаток показались три всадника.
– Едут! Едут! – пронзительно запищал Святослав, нетерпеливо подпрыгивая на месте и тыча пальцем в их сторону.
Олег прищурился, вглядываясь в утренний сумрак. Впереди – Владимир. Плащ бирюзовый с серебром, тут не ошибёшься. Позади – Весемир, второго такого великана во всём княжестве не сыскать. А между ними – кто-то в тёмном походном плаще, да ещё и в шапке, натянутой по самые брови. Видимо, это и есть тот самый гонец.
Когда всадники подъехали ближе, Олегу показалось, что он где-то видел этого человека. Но кто он? Наверное, встречал в Радограде… Одежда небогатая, но добротная. Кобыла хорошая, но не для знатного боярина. Да и с чего бы знатному человеку ночью перевозить донесения?
Не лазутчик ли?
– Приветствую тебя, княжич! Пусть Владыка железным мечом покарает врагов твоих! – громко произнёс гонец, не слезая с коня.
Олег поднялся навстречу.
– Спасибо за доброе слово. Тебе известно, кто я. – Княжич нахмурился, скрестив руки на груди. – Я же с тобой не знаком. Кто ты, откуда и с чем прибыл?
– Я из Радограда, княжич. Тимофей Игоревич, посадник столичный, отправил меня с донесением две недели назад.
– Донесение? – прищурился он. – Какое?
Олег повернулся к Весемиру.
– Что там у него?
– Не говорит, – буркнул воевода. – Велено только тебе передать.
– Что ж, я перед тобой. Только негоже вести разговор с наследником престола сверху вниз. Слезай с кобылы, здесь твой путь окончен.
Все трое спешились. Владимир – ловко, молодецки. Гость – медленно, тяжело.
«Спина затекла… Долго в пути. Видно, не врёт что из Радограда ехал», – подумал Олег.
Весемиру пришлось сложнее, чем остальным. Он долго пытался сползти с лошадиной спины, опираясь на здоровую ногу. И только когда коснулся земли, аккуратно достал стопу из стремени.
– Ну, говори. Не для того ты такой путь проделал, чтобы меня томить.
Гонец шагнул вперёд, запуская руку под плащ. Олег резко вскинул ладонь.
