Подняв взгляд, мужчина сурово посмотрел на Туманского.
Напряжение, густое и обволакивающее, разлилось у ворот.
Другие дозорные, заметив, что происходит что-то неладное, начали медленно сходиться к сотнику. Некоторые, положив руки на рукояти мечей, осторожно зашли за спину Остапа.
По спине Туманского пробежал холодок.
"Он понял. Понял, что произошло в думском зале!"
В груди боярина разгорался пожар паники. Сергей, будто окаменев, продолжал хмуро смотреть ему в глаза.
"Нужно взять себя в руки! Нужно что-то сказать!"
– Открыть ворота! – повторил Туманский дрогнувшим голосом. – Это приказ совета!
Сотник медленно поднял документ за уголок двумя пальцами, словно опасаясь испачкаться.
– Приказ совета? – проговорил он, всматриваясь в лицо Остапа. – Всего ли совета?
Теперь руки на эфесы положили все стоящие рядом стражники.
Губы Туманского задрожали. Он беспомощно оглянулся по сторонам и, срываясь на крик, судорожно тыча пальцем в бумагу, которую Сергей держал в руках, выпалил:
– Погляди, на ней подпись Первого наместника и твоего начальника, Ростислава! Тебе уже этого должно быть достаточно!
Глава дозора хмыкнул. Подойдя вплотную к перепуганному боярину, он с силой толкнул его в грудь рукой, с зажатым в ней свитком. Остап покачнулся, бумага выпала прямо в подставленные им ладони.
– Вижу, что были среди вас люди, верные князю и Владыке, – с отвращением бросил сотник в его побелевшее лицо. – Были… да нету боле! Не открыл бы, коли не было бы на писульке твоей подписи командира.
И, повернувшись к воротам, громко скомандовал:
– Открыть ворота! Пусть заходят!
Обессилевший Туманский, спрятав измятую грамоту за пазуху, на ватных ногах поплёлся обратно к лошади.
Ни о чём, кроме выпивки, он думать не мог.
Глава 6. Законный наследник.
– Разом! Разом!
Тысячи голосов сливались в единый, подобный грому рёв, который разносился над промёрзшим полем, покрытым кровью и пеплом. В воздухе витал тяжёлый запах гари, жжёной плоти и раскалённого железа. Густые клубы сизого дыма, пропитанные смолянистым ароматом жар-дерева, стелились по земле, словно туман прохладным осенним утром.
Сильный ледяной ветер хлестал по раскрасневшимся, покрытым по́том лицам воинов. Сражение только что закончилось.
– Разом! – хрипло ответил дружине Владимир, подняв Синее Пламя – подаренный братом меч.
Отдав дань памяти павшим, княжич устало прислонился к шершавому стволу сосны. Голова слегка кружилась. Битва была жестокой, возможно, самой тяжёлой за весь поход.
Не спеша сняв шлем, он убрал рукой прилипшие к лицу мокрые пряди русых волос. Взглянув на пальцы, увидел на них кровь. Увесистый удар палицей пришёлся прямо в голову. Хвала Владыке, шлем выдержал – и вместо раскроенного черепа осталась лишь неглубокая царапина на лбу.
"Просто ссадина", – подумал мужчина, тяжело дыша.
Холодный воздух приятно ласкал разгорячённую кожу. Руки дрожали от напряжения и усталости. Спина и плечи ныли от бесчисленных взмахов меча.
Владимир опустил глаза, внимательно осматривая себя. В пылу сражения легко не заметить ранения, но, похоже, сегодня Зарог оберегал его. Серебристая кольчуга была целой.
Княжич удовлетворённо поднял голову.
– Илья! – окликнул он приближающегося тысячника. – Поди-ка сюда!
Молодой воин, ровесник Владимира, был высоким и крепко сложенным. В Изборове, откуда он был родом, девушки не оставляли его без внимания, считая очень красивым.
