Дорога уже взбегала на бугор, к первым домикам, до которых оставалось шагов триста.
– А ты, уважаемый, почему спросил? – вдруг повернул Дульф к Тиму настороженное лицо.
– Ну так ведь люди-то пропали, вот я и думаю… – уклончиво отвечал тот. – Да и ночью… когда я заблудился. Привиделось в тумане невесть что!
– А что именно привиделось?
– Да кабы я знал! Непонятное что-то.
– А. Ясно. Ну да ладно, вот мы и дошли! Теперь пойду я по своим делам, да попозже, глядишь, загляну к вам, еще потолкуем о делах наших… – и, доброжелательно улыбнувшись, Дульф повернулся было уходить.
– А может, ты нас в Кедровую Падь сводишь? – вдруг подал голос необычно долго хранивший молчание Иржи.
– Э-э-э… Сегодня, что ли? – после мгновенной заминки уточнил Дульф.
– Зачем сегодня. Сегодня отдохнем, а там уж поздно будет. Скажем – завтра?
– Сами хотите поглядеть, где Крюк пропал? – догадался следопыт.
– Ну, поглядеть всегда полезно. Да и говорили – место хорошее, охотничье, так?
– А, ну да, ну да, – закивал головой Дульф. – Отчего не сводить? Завтра и свожу!
На том и распрощались. Несколько мгновений Тим и Иржи стояли в молчании. Издалека до них доносился привычный шум посёлка: стук топора, лай собак, голоса женщин, возвращающихся от колодца.
– Думаешь, в этой самой Кедровой Пади единорога поискать? – наконец спросил Тим.
– Да я так подумал – надо разные места поглядеть, – отвечал его товарищ, развязывая висящий на поясе кисет и доставая из него трубку. – Да и потом, и впрямь интересно поглядеть, где там мужик пропал. А ты, стало быть, сударь Тим, решил местные сказки послушать?
– Не в этом дело, – отмахнулся помощник пристава. – Хочу просто кое-что узнать… Знаешь что? Вон идет Грант. Хочу спросить его…
Грант, приближавшийся вдоль по улице к своему дому, издалека заметил двух охотников, стоявших в десятке шагов от его калитки и приветственно поднял руку. Он был в простой серой холщёвой рубахе и таких же штанах, в низких – до середины голеней – широких сапогах, подпоясан широким кожаным ремнём, на котором висел короткий широкий нож с рукояткой, искусно вырезанной из рога.
– Дня вам доброго, уважаемые! – заговорил он, подходя. – Я погляжу, охота ваша была успешной?
– Да, подкараулили вот оленя, – ответил ему Иржи.
– Крупный, – оценил Грант, посмотрев на свёрнутую шкуру, закреплённую на спине Грома. – А рога?
– Рога брать не стали: маленькие, – пояснил Иржи.– Тим вот только отпилил кусок – хочет рукоять для ножа заказать. Любит такое дело!..
Тим согласно кивнул, изучая рукоятку Грантова ножа, наполовину торчащую из ножен.
– Хм. Что же, если хотите, так я могу такую вырезать, уважаемые. Я и по рогу, и по дереву работаю! – добродушно предложил Грант. – Желаете посмотреть?
Тим, увлекающийся оружием, разумеется, пожелал. Вместе они вошли в калитку, привязав лошадей.
– А я к Яну – Груде ходил, – рассказывал их словоохотливый собеседник. – Ян – Груда – это кузнец наш. Вот, гвоздей у него брал… Кузнец у нас хороший… Он не только лошадей подковать, или там инструмент починить, он и что поинтересней может!
Зашли в дом, состоящий из сеней и двух просторных комнат. Грант усадил гостей на массивные дубовые табуреты, а сам извлёк из большого сундука, окованного медью, еще один нож, подлиннее того, что висел у него на поясе. Клинок был длиной в две ладони, толстый, добротно выкованный и отполированный, рукоять же была изготовлена из красивого горного ореха, причём столь толково, что при своей кажущейся простоте идеально ложилась в любую руку. Пока Тим с одобрением рассматривал оба ножа – из сундука и с пояса Гранта, тот извлек из сундука еще кое-что.
