– Ну я – не очень, – пренебрежительно ответил Тим. – Шарлатанов много видел, мошенников всяких, иных даже в тюрьму сажал, а вот настоящих магов не довелось встретить! И в книгах солидных, что я в библиотеке в Стоунграде читал, никаких свидетельств о том нету! А только байки всякие.
– Да и я – человек простой, больше в лесу живу, – произнёс Иржи, – так я вот что скажу: странного, конечно, много приключается в мире. Чего только в лесу не бывает! Но всякое колдовство сразу приплетать не нужно! – и лесничий в очередной раз затянулся трубкой.
– А, ну что ж, вы люди ученые, вам виднее. Я только пересказываю, что говорят. Так вот, что, мол, иногда там древняя магия просыпается. Чаще всего – по ночам, наверное, время для этого благоприятное. А эта магия, она для людей не безвредна! Что может случиться? Не знаю! Ну, иногда в этом месте люди даже среди белого дня голоса слыхали. Как, говорят, нашептывает кто-то на ухо. А что – не разберешь. А то – словно окликнет кто, оглянешься – ан никого нет вокруг. И если бы одному человеку! Было, пошли за грибами четверо, два мужика да с женами. Так одно и то же им слышалось!
– Ну, это, может, со страху… – пробурчал Тим.
– Может быть! – с готовностью согласился Грант.
– И это всё? Или что-то, может, посерьезнее случалось?
– Да байки народ всякие рассказывает, только ни с кем из них это не случалось… А так, вроде сказок. Дан – пастух любит их рассказывать, спросите – он рад будет, поскольку из здешних его уже никто не слушает, надоел. У стариков поспрашивайте, у женщин… Они тоже баек много знают.
– А я не понял, что за прежние хозяева этих гор? – уточнил любознательный помощник пристава. – Горцы, что ли?
– Нет, не горцы. Горцы сами ничего не знают. Я вот что скажу: когда мне было семь лет – а сейчас мне пятьдесят – то мой дед говорил мне, что когда ему было семь лет, это капище было таким же старым, как и сейчас, и за это время оно ничуть не изменилось! А мой дед был старше меня… на сорок пять лет!
– То есть, – быстро прикинул в уме Тим, – уже самое малое девяносто лет?
– Да, 90 лет назад развалины эти уже были очень старыми.
– Девяносто лет – ещё не такая-то и древность, – заметил Иржи.
– Да, – согласился Тим, – и всё-таки меня интересует про хозяев гор… Непонятно.
– Не знаю, почтенные, – развёл руками хозяин. – Так говорят.
– И больше ничего не рассказывают? Просто, значит, место нехорошее, и поэтому ходить в него категорически нельзя?
– Ночью. А помню – мальчишки баловались, ну те, что постарше… Даже когда и я маленький был, случалось, сговаривались мы вечерами туда ходить. Когда по хозяйству дел нету. Соберёмся человек пять, да пойдём, возвращаемся уже по темну… Говорили, туда горные духи слетаются, да что, якобы, если повезёт – можно исчадие гор увидеть… Ходил и я раза три, пока дружка моего дед не разоблачил. Тогда всыпали всем нам!
– Что за исчадие гор? – с лёгкой иронией спросил Тим с такой интонацией, что было понятно невысказанное: «Чем ещё пугать нас удумал, хозяин?»
– Да это так, сказки наши, – отмахнулся Грант. – Как у вас там про бесов всяких рассказывают. Вроде существ, что в горах встречаются, из-за грани миров к нам приходят. Но мы-то тогда верили! Кто-то из пацанов наших врал, что сам видал, подробности рассказывал даже! Я теперь-то припоминаю, что подробности были всякий раз разные! Ну а когда сам-то с дружками ходил – ни разу ничего не приметил. Но знаете ещё что? Сказывают, такое капище не одно, а несколько их по горам, горцы, с которыми мы говорили, так те знают, встречали. Одно, знаю, находится… если пойти на восход солнца и чуть на север, забираясь по склонам Елового хребта. Вёрст пятнадцать. Наши охотники находили. И на капищах этих часто Иные встречаются. Нелюдь, то есть. Это уж правда. А можете в то поверить – если Иные в какое-то место облюбовали, то для людей никак не полезно там бывать!
