Читать онлайн Екатерина Началова - Сказки Лисы

Несколько месяцев назад

Полуденное марево достигло своего апогея. Солнце приблизило свои горячие руки к земле настолько близко, что и от воздуха и от земли шёл только сухой горячий жар. Деревья молча стояли, ожидая вечера, и только в траве нудно звенели кузнечики.

Верховный маг появился как всегда неожиданно. Расслабленно висящий на дереве Змей мгновенно приоткрыл голубые глаза.

– Верховный, - он вежливо склонил голову, однако, не поднимаясь.

– Здравствуй, мой мальчик. Лежи-лежи, - добро отметил маг, несмотря на то, что Змей и не попытался встать.

– Прощу прощения, дядя, - лениво произнес Ариас. - Погода доставляет. Кажется, я сварился и меня можно есть.

Он зевнул.

– Не кокетничай, Ариас, я прекрасно знаю, что ты ещё жестковат, варить и варить, - улыбнулся маг, который несмотря на адскую жару был и в тяжелой золотой накидке и в своей любимой шапочке. Полуобнаженный Змей с видимой ленцой глянул на старика. Не расслаблялись только изящные пальцы, быстро крутившие тонкое острое лезвие.

- У меня есть, чем тебя занять, - маг аккуратно поднялся по воздуху, как по ступенькам, и сел на воображаемый стул прямо в воздухе так, чтобы быть с племянником на одном уровне.

Привычный к его проделкам, Ариас не повёл и глазом. Он прикрыл ресницы и вновь откинулся на толстой ветке плодового дерева. Золотистая кожа Змея была покрыта испариной, и капли этой влаги как бриллианты поблескивали под проникающими через листья лучами. Среди пышной зеленой листвы созревали крупные яблоки. Фрукты сочились таким алым светом, словно наливались не соком, а свежей молодой кровью.

– Я подготовил одну занятную увертюру и хотел бы, чтобы ты принял в ней своё посильное участие, - начал Кирел.

– Ты же знаешь, дядя, я не склонен к музицированию, - зубы Змея блеснули, не упуская шанса ущипнуть собеседника. - Слишком нудно.

– Отнюдь, твое искусство дирижирования всегда внушало мне особенный трепет. А как ты управляешься с ударным, да и щипковым инструментом! Почти как я в твои годы, - Верховный не остался в долгу.

– Колюще-режущий инструмент мне милее. Однако, благодарю, благодарю… Приятно слышать слова похвалы от бывшего мастера, - кротко произнес племянник и старик только улыбнулся. Сильный родовой яд прямо-таки кипел в жилах молодого Змея.

– Ты должен отправиться в поход и присоединиться к одной необычной группе, - маг перешел к сути.

– Что за поход и что за группа? - неспешно вопросил Ариас, помахивая свисающей вниз босой ногой.

– Трудный поход и интересная группа. В ней будет пара Волков… - Змей молча сморщил нос - …твой старый знакомый Крис, и одна приятная неожиданность.

– Женщина? - угадал Ариас. - И что мне с того? Женщин много, Волков тоже, Крис уже не из моего рода. Странная компания для трудного похода. Кстати, какая будет награда, я не расслышал?

Он непринужденно улыбнулся.

– Та, которая может тебя заинтересовать, - улыбнулся Кирел, любуясь точеным профилем талантливого племянника.

– Что же может меня заинтересовать? - голос Змея звучал вежливо, но без интереса.

Чем можно привлечь молодого, богатого, красивого, сильного Змея? У него и так было всё. А то, что захочет, он может взять и сам. Без чьей-либо помощи.

– Сила, мальчик, - маг наблюдал за Змеем, который приоткрыл ресницы, проявляя с интересом мигнувшие глаза. – Если поход удастся, получишь Силу, которой нет у других.

– А если не удастся? - Ариас поднял брови.

– Развеешься, умрешь, не знаю. Как покажешь себя, - старик пожал сухими плечами.

“Умрешь?”, - ничуть не испугавшись, красавец улыбнулся. - “Есть вероятность, что хотя бы скучно не будет”.

– А что тебе с того, дядя? - аккуратно поинтересовался он. - Или ты хочешь моей смерти?

Верховный рассмеялся.

– Твоей смерти не планирую, золотой. Мне нужен воздух, - мягко ответил он, откидываясь в воздухе, как на шезлонге. - Козни всё плетут и плетут вокруг твоего бедного дядюшки. Я должен поддерживать Порядок, а приходится смотреть себе под ноги. Надеюсь, любимый племянник поможет старику немного расчистить пространство, так сказать. Не делать же это старику. Я уже не молод, да и на виду. Сам понимаешь, глупо делать что-то, когда есть возможность делегировать неприятные обязанности.

Змей с легкой уважительной улыбкой слушал Верховного мага. Он знал, что несмотря на обманчивую внешнюю немощность, слабостью в дяде и не пахло. Змей, который стал Верховным магом, должен был пройти не только через многое, но и через многих. Должен был пройти и, судя по всему, продолжал шагать.

– Разумеется, разумеется, помогу, готов… - после минутного обдумывания, сообщил Ариас. – Какая же моя задача в том походе?

Кирел улыбнулся: умный родственник его не разочаровывал.

– Всё просто. Идти к цели, активно помогать. Беречь Криса и женщину.

– Женщину понятно… А Криса-то чего беречь? - Змей опять поморщился.

– Естественно, чтобы он послужил моим целям, мальчик.

– Как скажешь… - Ариас не стал уточнять, прекрасно осознавая, что планы дяди неприкасаемы.

– Будь рядом, - наказал маг. - И, главное - не спускай глаз с женщины, которая должна проявиться, береги её. Остальное, поймешь сам.

– Сам, всё сам, - согласился Ариас, подрезая ножом ногти, и непринужденно осведомился. - Женщина-то хоть красива, молода?

– Признаюсь, ещё не смотрел, - сознался маг.

Ариас укоризненно покачал головой.

– Что ты хотел, возраст, возраст, - прокряхтел Кирел. - Я давно смотрю в другую сторону, золотой.

Ариас опять прикрыл глаза, размышляя над полученной информацией, краем глаза отмечая, что дядя мгновенно исчез. Верховный маг любил здороваться, но не любил прощаться. У старых Змеев прощание считалось дурной приметой. Несмотря на то, что старик давно перешёл в Род Магов, он всё ещё поддерживал некоторые традиции, оставшиеся из родного Рода.

Потому что бывших Змеев - не бывает.

Добро пожаловать в продолжение "Загадок Лисы"! Прошу вас нажать на сердечко, чтобы подать знак, что вы здесь, ну и подбодрить меня, конечно)

«На сколько шагов вперед ты думаешь, Ариас?»

Я слежу за тем, как он одевается. По-мужски резко вдевает ноги в ботинки, застегивает пряжку ремня на стройных бедрах, проверяет, надежно ли закреплено оружие. Ловит мой взгляд и уголок его рта скользит вверх в победной коварной улыбке.

«Засранец», — расплываюсь в ответ.

Я не могу злиться, хотя он, конечно, всё подстроил.

Этот беспечный нырок в реку был совершен именно в том месте, где лежала свежая сухая одежда. Уверяя меня, что произошло чудо, Ариас вытащил из кустов два аккуратно сложенных комплекта для нас обоих, включая ботинки. В вещах оказался даже кусок пирога, чтобы я не голодала. Теперь понимаю, пока я спала, Змей не поленился сходить в лавку за новой одеждой, успел найти это место и оставить вещи здесь, ожидать нас.

Неужели со мной так просто, так предсказуемо? Или одежда у него разложена по всему городу в местах наибольшей вероятности моей сдачи?

Плотный плащ лежит на моих плечах, спасая от ночной прохлады. Я с аппетитом уминаю мясной пирог и отвлеченно думаю, насколько спланировано наше путешествие. Такое ли оно спонтанное? Может, если есть Бог — то это Змей, который рассчитывает всё наперед?

«А Ариас — тогда его ангел. Ну или наоборот», — я вспомнила всё, что он со мной только что вытворял, и залилась румянцем. — «Нет, ангелы так не поступают».

— Тебе жарко, солнышко? — насмешливо спросил аспид с тепловым зрением, от которого не укрылся внезапный приток крови к щекам.

— Просто вспомнила кое-что... — уклончиво ответила, не уточняя деталей.

Но он, судя по всему, предполагает. А если судить по вспыхнувшим глазам, знает. Острые зубы блеснули в полумраке.

Точно знает.

Он подошел ближе. Помогая встать, предложил мне руку и подтянул к себе.

— Да, да... Думай об этом, сладкий кролик. Думай качественно, ты так становишься еще вкуснее, — прошептал он на ухо. — Я тоже думаю... А теперь, — Ариас включил обычный певучий голос, — поехали назад. Подозреваю, нас уже заждались. С распростертыми... клыками.

***

На небе уже вовсю поблескивали звезды, когда мы вернулись в трактир.

— А Дрей? — напомнила я, шагая по коридору.

— Загляну, — уверил и остановился около моей двери. — Миса. Благодарю за прекрасную прогулку.

Вновь этот дворянский поклон, а в глазах чертята водят хороводы. Я сразу и не поняла, почему Ариас внезапно стал так сдержан. Но, когда распахнулась одна из дверей, и показался суровый Таор, быстро осознала.

— Змей... — его голос не предвещал ничего хорошего. — Зайди.

— Мы просто гуляли, — сообщила на всякий случай. Впрочем, Таор в принципе редко разговаривает мягко.

— Иди спать, Лиса, — красноречиво попрощался Волк. — Выезжаем на рассвете.

— Сладких снов, — нежно пообещал Ариас, бросив на меня многообещающий взгляд, и направился к Таору.

Закрыв дверь, я поняла, что не могу перестать улыбаться. Сердце плясало торжествующий кан-кан. Все-таки во всех мирах свидания похожи: прогулка, еда, поцелуи и продолжение... Когда у меня в последний раз было свидание? А когда такое хорошее? И, главный вопрос: мне не везло с партнерами до того или просто этот оказался выше всех на голову?

Неужели так хорошо бывает с первого раза?

Неспешно переодевшись и умывшись, я еще долго лежала в кровати, думая о том, что Ариас совсем недалеко. Наверное, тоже раскинулся на кровати и улыбается.

«Или зевнул, повернулся на бок и мгновенно заснул», — остудила себя.

«Или нет», — звонко ответили мне гуляющие по крови орды молекул эндорфина и окситоцина.

Очень хочется верить, что у него тоже в животе порхают бабочки (или вьются цветные змейки), что для него я — не просто мимолетное увлечение или объект для использование ради чего бы то ни было. С другой, стороны, если я скоро отправлюсь домой, может так оно и лучше... Не знаю. Я постаралась об этом не думать. Ариас прав: в условиях неопределенности трудно планировать дальше дня.

«Сегодня было хорошо», — с этой мыслью я сладко завернулась в одеяло, закрыла глаза, снова и снова вспоминая мельчайшие детали, и автоматически улыбаясь.

Тихий шорох со стороны окна заставил меня открыть глаза. Сердце тут же ушло в пятки, увидев высокий мужской силуэт, бесшумно проникнувший в комнату.

– Т-с-с, это я, - шепнул Ариас, шурша одеждой.

– Ариас?! Ты меня напугал… Что ты здесь делаешь?

Он быстро скользнул в кровать.

– Показалось, что кто-то большой и страшный хочет открыть мою дверь. Решил, что будет безопаснее спрятаться у тебя. Ты не против? - непринужденно спросил и подтянул меня к себе. - Иди сюда.

Он неисправим. И опять совершенно обнажен.

– Планируешь использовать меня как щит? - возмутилась, плохо скрывая радость в голосе. - Тогда готовь ответную услугу.

– Чего ты хочешь, лисичка? - слышу, что улыбается.

Мы разговариваем шепотом. Ночной Сайпан тих, а окно приоткрыто. Не нужно быть Волком, чтобы слышать скрип половиц от чьи-то тяжелых шагов на первом этаже.

– А ты заходил к Др…

– Тихо, - прервал. - Он жив, цел. Я не хочу сейчас слышать чужие имена из твоих губ. Ты знаешь, что я хочу слышать.

– Ариас… - выдохнула.

– Умница, - почти мурлычет, прижав меня к себе. - Я жду твоей просьбы.

– Тогда… расскажи мне сказку на ночь! - с удовольствием попросила первое, что пришло в голову.

Ариас раздумывал несколько секунд.

– Договорились… Не шевелись и слушай внимательно… Сказка про змея и кролика. Поймал однажды змей кролика… Милого, мягкого кареглазого кролика… Интересно?