«Если дороги нет, и никто не знает, как добраться, – опять встрял Степан. – То как же к ней попадают?»
Тут уж все, сидевшие рядом со Степаном, стали на него шикать, мол, замолчи уже!
«Вот я и решил, – дождавшись тишины, сказал Прохор,. – Что надобно и нам к той Ведунье кого-то отправить, спросить её, как нам в Род величие, могущество вернуть? Как сделать его обратно сильным, богатым, процветающим? Что думаете, Родовичи?»
Повисла тишина, и лишь Степан произнёс:
«Вы правда думаете, что эта Ведунья, грец его знает откуда, даст нам совет? Да ерунда всё это!»
Но никто его не поддержал, наоборот, даже сказали:
«А на что нам ещё больше рассчитывать? Род и правда хиреет, а со стороны – виднее.»
«Вы бы ещё зареченских спросили, – фыркнул Степан. – Им точно виднее, со стороны то!»
«Так кого же нам послать?» – спросил Прохор.
Все промолчали. Очень уж далеко было идти, да и неясно, удастся ли найти ту Ведунью?
«А что это вы все на меня смотрите? – возмутился Степан. – Никуда я не пойду! Я вообще в город собрался идти, на заработки…»
«На заработки многие ушли, – грустно произнёс Прохор. – Да ни один ещё не вернулся с богатством. Иди, Степан, к Ведунье, на теб вся надежда. Ты боевой, упрямый, своего добьёшься. Сходи, попроси совета, а потом, как вернёшься – делай что хочешь, никто тебя неволить не будет!»
Делать нечего, Степан согласился и стал в путь-дорогу собираться.
Провожали Степана в путь всем миром.
Напекли в дорогу пирожков с капустой, да с рыбой. Масла дали, да творогу. Рубашку сшили новую, шапку, хотели коня дать, да Степан отказался:
«Вот ещё, мне в дороге придётся ещё и о коне безпокоиться! Не, мне пешком сподручнее!»
Кинул за спину котомку, взял в руки посох, мать поцеловал, могилке отца поклонился, и всем, провожавшим его, тоже. И пошёл по дороге в сторону гор.
Шёл-шёл и к вечеру увидел – сидит на дороге, плачет девицы, слёзы утирает.
«Это кто ж тебя обидел? – присел рядом с ней Степан. – Кто посмел?»
«Никто меня не обидел, – шмыгая носом девица отвернулась. – Просто у меня разбойники коня забрали, и все деньги, мне теперь даже еды купить не на что.»
«Ну, накормить то я тебя смогу. Кстати, меня Степаном зовут. А ты кто такая?»
«А меня Заряной родители назвали, – улыбнулась девушка принимая пирожок от Степана. – Благодарю тебя, добрый молодец! Куда путь держишь?»
«К Ведунье я иду. А ты?»
«Ну надо же! Я тоже к Ведунье!»
«Значит нам по дороге! – обрадовался Степан. – А ты к ней зачем идёшь?»
Заряна вздохнула.
«Понимаешь, старики сказывают, что некогда наш Род – Мастеровых, чьё поселение стоит на высоком берегу Дон-реки, некогда был могуч и велик. Жили мы богато, славно, праздники у нас часто были, гости к нам приезжали, да и торговый люд тоже частенько нас своим вниманием баловал.
Деды мои и прадеды конскую сбрую издавна делали, ну и всякие другие вещи тоже. А потом стал наш Род хиреть, беднеть, угасать… Вот старейшины посовещались и объявили, что далеко-далеко отсюда живёт Ведунья, и что надобно к ней идти и спросить совета, как нам свой Род обратно возродить? А ты что такой сердитый сидишь?»
«Так ты из зареченских? – с возмущением спросил Степан – Что ж ты молчала? Такой тихой прикинулась!»
«Что значит прикинулась? – с возмущением вспылила Заряна. – Я не из зареченских! Зареченские – они за рекой живут! Земледельцы!»
«Да, это мой Род! Я из Земледельцев!» – воскликнул Степан.– А ты из этих, которые…»
