Солёным дождём ожгло страшную личинку и разогнало назойливых мух, омыло от вонючей слизи одежду мальчика. Встряхнувшись, он бегом-бегом побежал от страшного места.
Остались позади червивые ямы, впереди свежо и зазывно зеленели деревья.
– Пойдём туда! – позвал Коля Домового.
– Туда и пойдём. Больше и некуда – не назад же!
– Наконец-то позади страхи эти. А лес я люблю.
– Этот лес все любят, – усмехнулся бес.
– А что в нём не так? – насторожился Николай.
– В нём всё – не так. Это блудный лес. В нём заблудиться легче, чем не заблудиться. Кто загуляет по лесу по этому, тот своей семьи никогда не увидит. Там знаешь, сколько народу пропало? Даже семилетние дети сидят под кустами и ревут, мамок зовут, потому что заблудились. Мамки побегут на их рёв и тоже плутать начинают. В этом лесу друг на друга люди охотятся, встречаются, расстаются, убивают, опять встречаются, но долго быть вместе не могут. Из зверья там водятся только черви – видимые и невидимые, их там видимо-невидимо.
– В этом мире, кроме червей, животных никаких больше нет?
– А ты зайцев ожидал встретить? Не забывай, что это Подземное царство, поэтому и живность соответствующая: черви, змеи, насекомые.
– И как пройти этот лес?
– Прямо ходить и налево не сворачивать.
– А направо можно?
– В этом лесу только налево и прямо есть. Короче, надо верным быть.
– Кому?
– Будущей жене!
– Э, а где лес-то? – Коля замер от неожиданности.
– Ух ты, позади остался! Мы вроде и не подошли к нему даже, а уж миновали! – бес не скрывал своего удивления. – Ты что, даже не целовался ещё ни разу? В детсад, что ли, не ходил?
– Меня туда не отдавали – со мной бабушка нянчилась.
– Повезло!
Такого Иван-дурак даже в сказках не встречал: обилие царей, полководцев и гениев в одном месте! Каждый старается тайну тебе рассказать, предупредить о готовящемся нападении! Интересно всё – не соскучишься! Люди вокруг добрые, только спорить с ними не надо: сердятся сразу, буянить начинают.
Особо сердитые из них, когда успокоятся, потом или на кроватях лежат неподвижно, уставив глаза в потолок, или ходят, как зомби, по коридору из конца в конец и не замечают никого – наверное, разговаривать ни с кем не желают. Потом отойдут немного и опять всё сначала.
Особенно Ивану понравились три Наполеона: похожи как близнецы, но спорят, вызывают на дуэль друг друга и из невидимых пистолетов стреляются. Слава Богу, что промахиваются всё время!
Требуют, чтобы им все подчинялись, а сами ни с кем не считаются. Философ, правда, управлять ими научился: подкрадётся к ним незаметно сзади, хлопнет по коленям ладонями и как крикнет: «Бородино!» Они про дуэль сразу забывают, на кровати залазят и смотрят вдаль, команды отдают. А он им: «Москва горит!» Они в одеяла закутаются, печенюшку с тумбочки схватят и убегают.
А он вслед: «Скорей, скорей, Кутузов догоняет!» И хохочет-заливается!
Иван хмурится, глядючи на такое, – он и в сказках на заморских принцев с жалостью смотрел: колготки носят; перьями, как петухи, украшаются; ногами шаркают при встрече; говорить нормально не могут… Одно слово – не повезло людям! Зачем же их ещё обижать? Так он Философу и сказал.
А тот в ответ:
– Чем меня воспитывать, ты им лучше сказку расскажи.
– Про что?
– Да хоть про Змея Горыныча с Иваном-богатырём.
Иван и рассказал Наполеонам о том, как его троюродный брат змея трёхглавого из страны изгнал и тот всё равно успел город спалить. Наполеоны после этого долго совещались о чём-то, а потом стали ходить, взявшись за руки:
