В ужасе уставились на своего правителя оруженосцы.
– Но, Ваше Высочество, – севшим голосом проговорил Младший оруженосец. – Вы…
Другой остановил его, выступив вперёд:
– Господин, эти руки пугают всех слуг и подданных, что попадают в Ваши покои! Их слишком много!
– Вы ошибаетесь, друзья мои, – нахмурился Принц и вся мягкость исчезла с его лица.
– Здесь почти нет солнечного света! Эти руки будто пожирают весь свет тьмой, из которой выбираются! – говорил другой.
– Тьма? Свет? – повторил Принц за ними слова и тут же голову его пронзила боль. – Какая глупость! – отмахнулся он. – Мои руки занимают то небольшое место, что и тень. Не больше и не меньше.
– Но, господин! Тень занимает большую часть Ваших покоев. Не только сейчас, но и днём! – не выдержал Младший оруженосец. – Вы будто болеете этой темнотой, что поселилась в ваших покоях!
Зудело под кожей Тёмного Принца и хотелось расцарапать её до крови, а голова разболелась на грани терпения.
– Оставьте меня! Уходите! – закричал он, сжав голову руками.
А рука, та рука, что торчала из колбы, гладила его по волосам.
– Прочь! – кричал Принц.
Двери за спинами оруженосцев отворились и ветром выставили их вон, захлопнувшись с громким раздражением.
Не мог отдышаться Тёмный Принц. Боль сковала его и не понимал он, как унять её. Какими словами? Попросить? Потребовать? Приказать?
– Хватит! – шептал он и слёзы щипали огнём глаза его, спускаясь до самого кончика носа, а следом рассыпаясь искрами по каменному полу. – Пожалуйста, хватит…
«Тише, добрый господин,» – голос её раздался внутри так неожиданно, что на миг заглушил боль. – «Тише, дорогой господин, всё будет хорошо!»
Поднял лицо Тёмный Принц и уставился на собственную руку, которая тут же погладила его по острой скуле, а следом запечатала рот пальцами.
«Не надо слов, милый господин,» – успокаивающим был голос и звучал в такт пульсирующей в голове боли. – «Потерпи немного.»
Вытерла искры слёз с щёк Принца рука из колбы .
– Кто ты? – прошептал он.
Но снова легла на губы его мягкими и холодными пальцами рука.
«Ничего не говори, дорогой господин» – звучал чуть громче голос внутри него. – «Пока тебе ничего нельзя знать, милый господин! Время ещё не пришло. Но боль сейчас пройдёт, обещаю.»
Пальцы своей-чужой руки снова запорхали вокруг лица его, вырисовывая неизвестные Принцу символы. Отступила в одно мгновение боль, освобождая его.
– Кто ты?! – схватил колбу Принц.
Тихо покачивалась на весу рука, а голос молчал. Голос внутри него самого. Чужой голос.
– Кто же ты? – прошептал он и вдруг оглянулся, осматривая покои свои.
Обошёл Принц все комнаты, удерживая колбу с рукой, и убеждаясь, что был один. Но не замечал он те редкие руки, что ныряли в тень, словно мыши в норы. Лишь он. Один.
– Я один?.. – повторил Тёмный Принц вслух за самим собой.
Вновь боль пронзила его и он чуть не выронил колбу.
«Милый господин, что же ты торопишься?» – тут же отозвался голос внутри него.
Подняла лицо его выше рука в колбе, словно кто-то вглядывался в каждую его черту.
«Ты торопишь события и нам приходится начинать снова и снова, дорогой господин» – укоризненно прозвучало внутри Принца, смешиваясь словами с нарастающей болью. – «Продолжим, милый господин? Кивни, если согласен!»
Кивнул Принц, смотря в темную пустоту покоев перед собой.
«Замечательно, дорогой господин! Дыши!» – и вновь огладила рука лицо его неизвестными символами, прогоняя боль. – «Больше не смотри назад, милый господин. Во всяком случае, этой ночью!»
