– Я должен, – зашептал Колдун. – Должен… Должен!
И смотрела Звезда в его серо-синие глаза, роняя слёзы на чёрные колдовские одежды. Там, внутри её пламенного тела зацвело что-то такое, чего она никогда не знала. Вся обещанная судьба её померкла в этом Лесу с последним вздохом того, другого, незнакомого, кто так и не вышел навстречу ей. Но загорелось иное. Сильное. Непонятное. Глубокое. И пальцы её дрожали в мгновении от Колдуна, замершего пред ней в той же нерешительности. И не хотелось ей погибать. Не хотелось гаснуть среди черноты земного Леса. Хотелось ей другую судьбу. Хотелось докричаться до Солнечного Отца. Вымолить у него этот шанс, что не сводил с неё своих невозможных серо-синих глаз, так похожих на родную ей небесную гладь.
Стояли бы они так вечность, не решаясь коснуться друг друга. Она – в страхе сжечь его. Он – что её некому будет спасти. Но Лес вокруг них шевелился чёрным дымом, знаменуя свою близость.
– Должен! – повторил Колдун и развернулся к темноте, пряча Звезду за своей спиной.
И услышала она песню на языке Отца её, что запел Колдун вполголоса. И голос его нарастал, когда из воздуха выхватил он чёрный посох и ударил им о землю.
Поднялся со всех сторон ветер и раздался страшный гул.
– Держись за меня, Звёздная госпожа, – обернулся к Звезде Колдун. – Это лишь на миг. Поверь! Ничего не случится!
Разомкнули деревья ряды свои и вышло из чёрного дыма чудище. Из пасти его голодной лилась чёрная мертвечина и раздавался рык множества голосов, а от тяжести бесчисленных лап дрожал лес. И лишь ветер, поднятый песней Колдуна, не давал чудищу приблизиться к Звезде.
– Отец наш, что это?! – ужаснулась Звезда и отступила назад.
Но Колдун схватил её за руку и ветер закрутил их в воздухе. Через миг стих ветер, а Колдун отпрянул от Звезды и зашептал над ладонью своею заклинания. Медленно срасталась под колдовским шёпотом на руке его кожа, лопнувшая от жара.
– Где мы? – огляделась Звезда.
Стоял перед ними дом из дерева и камня, а над лесом возвышались горы. Вокруг всё так же густели сумерки, но то чудище было уже где-то далеко.
– Это дом мой, Звёздная госпожа, – не мог отдышаться от боли Колдун. – Здесь я надеюсь найти твоё спасение.
Вновь склонила голову набок Звезда, разглядывая всё его колдовское существо. Золотистые брови её изогнулись в непонимании и спросила она:
– Мы погибнем, Колдун, так суждено. Чем же нам можно помочь?
Подошёл к ней Колдун, сжимая раненую ладонь свою, но пытаясь улыбаться:
– Колдовские книги так стары и в них может храниться ответ, – говорил он, чуть морщась от боли.
– Но Отец наш… – шагнула ближе Звезда. – Ты сказал, его больше нет. Мы не можем сиять без него.
Дрогнули уголки губ Колдуна, но он продолжал держать улыбку. Сердце его гналось вперёд – за ней, к ней, ближе, но боль от ожёга напоминала об опасности этой близости.
– Я могу ошибаться, Звёздная госпожа, – заговорил Колдун, облизывая пересохшие в нетерпении губы. – Король Солнце вероятно уснул каким-то невозможным сном и никто его не может разбудить иль найти. А в книгах моих может не быть никакого ответа, – сбивалось дыхание его, ведь, всё ещё натягивалась кожа на горелое мясо его ладони. – Но разве я могу упустить даже малейшую возможность спасти тебя, Звёздная госпожа?
Молчала Звезда, продолжая вглядываться в намерения Колдуна. Тот же робел, не решаясь сказать что-либо ещё. Не решаясь двинуться с места, лишь сжимая зубы, сдерживая боль срастающейся плоти. Окружали их сумерки, обнимая, притягивая друг к другу. Тянули за полы одежд ближе и ближе.
