– Конечно! – воскликнул Леонель. – Я обязательно тебя отблагодарю. Я…
Она его прервала.
– Мне ничего не нужно, Леонель. Мне достаточно того, что ты дашь мне обещание никогда не вмешиваться в мои дела.
– Обещаю, – сказал он, склонив голову.
Она провела рукой по его жестким волосам, что-то прошептала. Он почувствовал легкую дрожь во всем теле, поднял голову. Ведунья улыбнулась, протянула ему коробочку, перевязанную лентой, сказала:
– Подари ее Марианне. Если через три дня ничего не произойдет, придешь ко мне еще раз.
– Что это? – спросил Леонель, разглядывая коробочку. Она была достаточно тяжелой, несмотря на свой небольшой размер.
– Это – подарок луговой феи, – ответила ведунья.
– Звучит многообещающе, – сказал Леонель.
– Обещания должны не звучать, а исполняться, – голос ведуньи стал строгим. – Если Марианна примет твой подарок, то луговая фея обречена.
– Зачем же она преподносит такие подарки, которые могут ее погубить? – удивился Леонель.
– Она преподносит другие подарки, – усмехнулась ведунья, – а этот подарок – от меня. Но ты же не станешь говорить возлюбленной, что обратился за услугами к ведьме?
– Конечно, нет, – ответил он. – Думаю, про фею мне тоже говорить не следует. Я преподнесу ей этот подарок от своего имени.
Ведунья похвалила его за сообразительность и подтолкнула к выходу.
– Что это? – спросила Марианна, когда Леонель протянул ей коробочку.
– Это – частичка моего сердца, – ответил он.
– Зачем она мне? – фыркнула Марианна.
– Чтобы стать величайшей из женщин, – ответил он. Марианна посмотрела на него с любопытством. Леонель понял, что нужно действовать. – Если тебе не нужен мой подарок, я могу отдать его другой.
– Другой? – воскликнула Марианна, схватила коробочку и убежала.
Три дня Леонель ее не видел. Он потерял сон и аппетит. Едва рассветало, он мчался в условленное место и просиживал там до глубокой ночи, а Марианна не приходила. Леонелю казалось, что время остановилось, что оно превратилось в длинную, тонкую струну, издающую жалобный звук. А потом он понял, что это стонет его душа. Он, Леонель, страстно желает, чтобы Марианна пришла.
И она пришла. Он увидел ее издали, обрадовался несказанно. Маятник часов качнулся. Время вновь обрело свои реальные границы. Начался привычный отсчет часов, минут, секунд.
Через день они с Марианной уедут. Зачем ему нужен этот день? Чтобы привыкнуть к своему новому статусу – вершителя человеческих судеб. Правда, в его душе сидит червячок сомнения. Он негромко спрашивает Леонеля:
– Могут ли смертные люди вершить чужие судьбы, если даже сами себе не могут прибавить роста ни на один дюйм? Не слишком ли опасное дело ты затеял?
Леонель отгоняет непрошенные мысли, приказывает себе думать о Марианне, воскрешает в памяти ее образ и не видит ничего вокруг. Ему нет никакого дела до юноши, идущего по лугу. Ему нет дела до того, что юношу зовут Андрис. Он его просто не видит.
А вот Андрис Леонеля видит. Он останавливается поодаль и пристально смотрит на него. Пока он еще не понимает, чем именно заинтересовал его незнакомец. Он просто разглядывает черты его лица, словно художник собирающийся писать портрет.
На вид незнакомцу около тридцати лет. У него овальное лицо с большим открытым лбом. Еустые брови. Прямой нос. Тонкие губы. Небольшие глаза. Издалека цвет их разобрать трудно. Зато цвет волос виден отчетливо. Волосы у незнакомца черные. Они аккуратно подстрижены и гладко зачесаны за уши. Незнакомец стоит, скрестив на груди руки, и смотрит вдаль.
