– Иди за мной, – он раскрыл зонт. – И ради бога, Грег, ничего не говори.
Мимо входа в гостиницу они прошли не останавливаясь. На углу здания Олли резко встал, и Грег чуть не врезался ему в спину.
– Ну и? Куда дальше?
Олли оглянулся, подошел к серой пожарной двери, сливавшейся с торцом здания, и постучал.
– Да? – донеслось изнутри в тот же миг, словно там только и ждали этого звука.
Олли еще раз оглянулся по сторонам. Грег тоже оглянулся. Небольшой закуток между домами. В верхнем углу, над дверью, краснела точка камеры.
– Тофино, – произнес Олли шепотом.
Повисла тишина.
– Извините, не могу вас впустить.
– Что? Вы знаете, кто я?
– Да, сэр. Но вашего компаньона нет в списке.
– Это мой плюс один.
Некоторое время было тихо, и лишь красная точка камеры мерцала в полумраке. За дверью послышалась какая-то возня, чуть погодя все снова стихло. Вдруг лязгнул замок.
– Ну вот! – повеселел Олли. – Так-то лучше!
По ту сторону было пусто. Лишь узкая лестница вела в подвал.
– Первый слайд, пожалуйста.
На экран вышла полосатая собака.
– Перед вами, – снова проскрипел из темноты прокуренный женский голос, искаженный микрофоном, – тасманийский волк. Он же тасманийский тигр. Не выдержал конкуренции. Вымер. Увы.
Волк, казалось, с упреком взирал на тени, прижавшиеся к сцене, сгрудившиеся под низким подвальным потолком. Лиц не было, и лишь блестели глаза в мерцающей синеве проектора. Грег дышал ртом – спертый воздух отдавал шампанским и безумной смесью десятидолларового одеколона и утонченных духов. Сотни, вокруг стояли сотни людей.
Пробираясь вдоль стены к экрану, Олли высматривал что-то в темноте, шепотом извиняясь, порой здороваясь, приподнимая шляпу.
В углу, шагах в пяти от экрана, он обернулся.
– Я сейчас, – бросил он, прежде чем исчезнуть в лучах проектора.
Грег прикрыл глаза рукой.
На экране, натянутом поверх кирпичной стены, продолжалось истязание. Подрагивало изображение – проектор, должно быть, стоял где-то в противоположном углу подвала, и лучи прорезали воздух, выхватывая контуры лиц.
– Мамонт.
Проектор щелкнул, и хобот занял весь экран. Еще щелчок, и показались бесчисленные слои бивней и черепов, торчащих из толщи ледника.
– Не выдержал конкуренции. Вымер.
Голос, казалось, доносился отовсюду и в то же время из ниоткуда.
– Следующий слайд.
Зал выдохнул. Разъяренное лицо со скошенными бровями уставилось исподлобья прямо на зрителей. Казалось, стоит ему податься вперед, и в подвале станет нечем дышать.
– Неандерталец. Не выдержал конкуренции. Вымер.
Голос затих, словно смакуя послевкусие приговора.
– Следующий слайд, пожалуйста.
Человек на экране выкручивал руль – камера поймала его на повороте. Пустой счетчик. Некогда белая рубашка с тряпичными погонами. Напряженное лицо всматривалось куда-то вперед, словно еще не зная, чего ожидать.
– Таксист.
Зал замолк.
– Не выдержал конкуренции, – ведущая тянула слова. – Следующий слайд.
На стену вышла кучка людей в костюмах и галстуках.
– Банкиры.
В руках они держали черные кожаные портфели. Камера крупным планом взяла самого высокого, в центре, и он, словно почувствовав на себе внимание, широко улыбнулся камере, будто лучшему другу. Шагнул вперед, протянув руку.
– Не выдержали конкуренции.
В тишине гудел вентилятор.
Проектор задергался, и банкиры неподвижно зависли в воздухе. Оператор искал следующий слайд, когда вдруг Грег почувствовал, как онемели кончики его пальцев. Тонкий, тончайший аромат, едва уловимый, как будто каким-то невероятным образом одна лишь молекула проникла в этот душный подвал, коснувшись рецептора. Сомнения быть не могло.
