«Плохо дело!» сокрушался про себя водитель. «На нём лица нет! Не к добру это!»
По обе стороны дороги пробегали невысокие холмы, кое-где поросшие бурьяном и диким виноградником. Иногда попадались хлопковые плантации и облагороженные сады персика и миндаля. Вдали, на кукурузных полях, тянувшихся к самому горизонту, словно муравьи, согнувшись в три погибели, обмотанные кусками плотной ткани, чтобы хоть как-то защититься от палящего солнца, копошились люди. Холмы становились всё выше, а их склоны всё круче. Хлопковые и кукурузные поля попадались всё реже. А сады миндаля и персика сменили редкие рощицы тополя и алчи. Дорога пьяной змеёй извивалась то вправо, то влево, а затем, устремилась резко вверх, и вскоре, машина уже неслась по горному серпантину.
Юрматов, высунул голову из окна, и впервые за долгое время, обратился к водителю:
– Ветер крепчает. Будет гроза, наверное. Поторопись, нам нужно успеть вернуться до этого времени.
Миша, обрадовавшись тому, что с ним наконец-то заговорили, бодро кивнул головой:
– Есть! Товарищ полковник!
Машина понеслась быстрее и только изредка слышался скрип тормозов на крутых виражах серпантина.
– Не надо лихачить! – остудил его пыл Юрматов.
В течение каких-то десяти минут вокруг каменными стенами выросли горные гряды, устремившие свои седые вершины прямо в небо, где их обволокло облачной ватой. Ветер усиливался и стало заметно прохладнее.
Спустя полчаса машина уже выехала на горный серпантин, который тянулся вдоль озера ослепительно голубого цвета, лежащего у подножия долины. Обогнув его по периметру, Миша притормозил и свернул налево. Это дорога вела вниз в долину к Голубому озеру. Чем ниже они спускались, тем тише становился ветер, а лучи полуденного солнца припекали всё жарче. Наконец машина свернула с дороги в сторону ослепительно белого особняка, стоявшего у подножия поросшей можжевельником горы, прямо на берегу озера.
– Останови здесь! – скомандовал Юрматов, когда они подъехали на расстояние метров пятидесяти от дома. – Дальше я сам!
Миша послушно остановился. Полковник, поспешно вылез из машины и окутанный клубами поднятой из-под колёс пыли, направился к Дому. Плечи его были опущены, тело ссутулилось, а ноги заплетались при каждом шаге. Казалось, что он вот-вот упадёт. Складывалось впечатление того, что он всем своим существом не хочет идти к этому дому, но словно какая-то магическая сила, против воли, завлекает его всё дальше и дальше.
Остановившись у высоких железных ворот, он нажал на кнопку.
– Кто там? – раздался электронный голос.
– Полковник Юрматов! Мне назначено.
Через несколько секунд дверь в воротах приоткрылась.
– Проходите!
Офицер шагнул внутрь и оказался лицом к лицу с высоким бритым наголо охранником со штампованным невозмутимым лицом и крепко взбитой спортивной фигурой.
– Возьмите карточку! – протянув кусок пластика произнёс он. – Она Вам понадобится, чтобы пройти к дому.
– А! Новые правила! – ухмыльнулся Юрматов. – И как давно это у вас?
Охранник никак не прореагировал на этот вопрос. А лишь по заранее выученному скрипту спросил:
– Как пройти в дом знаете?
– Знаю. – сухо ответил Юрматов, поморщившись от одной мысли о том, что ему сейчас предстоит встреча с Хозяином Дома.
– На всякий случай, я Вам напомню. Пройдёте прямо через сад. Затем повернёте направо. Вдоль стены дома метров пятьдесят. Дальше, пройдёте через турникет с помощью этой карты. У входа в дом Вас встретят.
