– А где ваша сестра? – робея, спросила Бриана высокого и тучного мужика, брата хозяйки.
– Да я ее к матери отправил, в соседнюю деревушку. Совсем рядом с нами. А то надоела своим нытьем. И этот ее новорожденный малец все время плачет. Мне некогда с ней возиться, надо еще с ведьмой этой проклятой разобраться.
Слова сочувствия застряли у Бри в горле. Мужчина не выглядел расстроенным, он был даже приятно возбужден, словно его ожидало что-то увлекательное. К тому же родственник убитого был изрядно выпивши. От его неаккуратной густой бороды на расстоянии чувствовался запах пролитого вина, а от застиранной рубахи разило потом.
– А где вы ее держите? – Ронан, пожалевший, что привез с собой девушку, торопился удовлетворить свое любопытство. Он хотел предложить отправиться в обратный путь уже этим вечером. Лучше переночевать в лесу под звездным небом.
– Да там! – Мужик небрежно махнул рукой куда-то в сторону. – В клетке для свиней.
– Для свиней? – воскликнула Бриана и содрогнулась.
– Конечно. – Он пьяно улыбнулся, демонстрируя отсутствие нескольких зубов, отчего стал выглядеть еще более неприятным. – Не в дом же ее пускать. Пусть посидит в клетке как животное.
– Скажите… – Бриана с некоторой опаской притронулась до рукава старосты и тут же, едва сдержав брезгливость, отдернула руку. – Скажите, а ваш родственник не ссорился с этой… женщиной, не могло все произойти случайно?
Мужчина удивленно округлил глаза.
– Да какое там! Она вошла только и сразу к Робу и подошла, поглядела так страшно, руку ему на грудь положила, он и упал замертво.
– Понятно, – обронила Бриана и торопливо отошла в сторону.
– Бри, – позвал ее Ронан. – Подожди меня здесь, я скоро за тобой вернусь. И если ты хочешь, мы уже сегодня вечером поедем обратно домой.
– Я пойду с тобой, – заявила в ответ девушка и решительно подобрала подол дорожной юбки. – Зря я что ли тащилась в такую даль.
Мужчина вызвался их проводить. Шли они недолго, завернули за угол и пройдя несколько домов остановились возле большого сеновала. Рядом был построен коровник и хозяйственный сарай, у дальнего края одного из них стояла некая постройка, прикрытая тряпками.
– Это она? – тихо спросила Бриана Ронана. – Клетка?
– Думаю, да. Уверена, что хочешь смотреть?
Бри не успела ответить, их провожатый повернулся к ней и подмигнул.
– Не бойтесь, миледи, ведьма сейчас неопасна. Она крепко связана и рот у нее заткнут кляпом. Ничего плохого она уже не сделает, только в глаза ей не смотрите. Ну, на всякий случай.
Ронан все-таки задвинул Бриану себе за спину, когда они подошли к клетке достаточно близко, а мужик стал снимать с плоской решетчатой крыши тряпье. Свет вечернего солнца осветил внутренности клетки, и Бриана, выглядывая из-за плеча Рона, увидела, как там копошится что-то большое и темное. Через пару мгновений она различила лицо довольно молодой женщины со светлыми спутанными волосами и ощутила на себе взгляд серых любопытных глаз.
Бри вскрикнула. Хоть поза женщины в клетке и выражала усталость и страдание, глаза смотрели живо и пронзительно.
– Не смотрите ей в глаза, – вновь предупредил мужчина.
– У нее есть знаки? – деловито спросил Ронан. Он ничуть не испугался и подошел к решетке почти вплотную. – Было что-то, что сказало вам, что эта женщина именно ведьма?
– Мы не сомневались, милорд, – важно выпятив грудь, заявил родственник убитого. – То, что она сделала, сказало за нее. Ждем священника, чтобы он подтвердил, что эта мерзавка – ведьма.
