– Посмотреть на эту ведьму.
– Зачем это тебе? Я думал ты боишься.
Бриана замотала головой.
– Хочу знать, с кем именно тебе предстоит бороться, если ты все-таки поступишь на эту службу и станешь охотником на ведьм.
Ронан с некоторым сомнением смотрел на возлюбленную.
– Ты уверена? – спросил он. – Ехать до этой деревни целый день, да и потом нас вряд ли ожидает приятное зрелище.
– Я еду! – Бри решительно вздернула подбородок. – Когда мы выезжаем? Я должна собраться в дорогу.
– Завтра на рассвете, – смирившись, кивнул Ронан, но все же предупредил: – Смотри, не пожалей потом.
– Я не подведу тебя.
Едва небольшая компания верховых, состоящая из трех мужчин и одной девушки, выехали из замка и скрылись за ближайшим холмом, как в их порядке произошли изменения. Девушка пересела в седло впереди молодого юноши, ее серую резвую кобылку просто привязали к седлу другого всадника.
– Если бы твои родители увидели, – с насмешкой шепнул Ронан Бриане, – то мы оба получили бы нагоняй.
Бри лишь пожала плечами.
– Мы почти женаты, – откликнулась она, – да о нас и так все говорят.
Ронан хмыкнул, но против ничего не сказал. Ему и самому не хотелось соблюдать все эти приличия. Ехать вот так, прижимая Бриану к себе, было намного приятнее, чем видеть ее на соседней лошади, не имея возможности прикоснуться. А коснуться хотелось до дрожи в руках. А теперь, когда он чувствовал, как ее круглый зад прижимается к нему, то дрожать начали и другие части тела.
– Только не ерзай, – предупредил он девушку, мысленно смиряясь, что подобное удовольствие быстро превратиться в пытку. Она лишь хихикнула в ответ. Чертовка! Как дожить до осени?
– Приедем к вечеру, – сообщил он Бриане. – Долго задерживаться я не собираюсь, следующим же утром отправимся домой.
– В чем обвиняют эту женщину, знаешь? – Девушка притихла в его руках, лишь задумчиво теребила завязки легкого плаща.
– Она убила мужчину, – неохотно ответил Ронан.
– Как?
– Ты правда хочешь знать подробности?
– Хочу, я ведь все равно еду туда и узнаю, но скажи мне сейчас.
– Говорят, просто подошла к нему, положила руку на сердце, он и умер.
Бриана ахнула и, обернувшись, бросила на жениха испуганный взгляд.
– Как она смогла?
– Она ведьма, этим все сказано. Наверное, ей велел дьявол.
– Но не просто же так?
– А если ведьма принесла его в жертву для какого-нибудь своего страшного ритуала?
– Почему же ей не помешали?
– Говорят, она не местная. Пришла в деревню, назвалась травницей. А тут как раз жена старосты рожать начала. К ней и проводили, а она взяла и убила ее мужа.
– А как ее поймали? Я думала, ведьмы очень сильные и хитрые.
– Так и есть. Эту просто подловили. После убийства она вроде как ослабела, ее ударили по голове, потом связали и посадили в клетку.
– Что с ней сделают?
– Казнят, конечно. Повесят или сожгут за преступление.
Ронан почувствовал, как девушка задрожала и успокаивающе погладил ее по руке.
– Мы не останемся на казнь, – пообещал он. – Я хочу лишь взглянуть.
– Как думаешь, какие ведьминские признаки у нее есть. В деревне же сразу и не заподозрили.
– Я не знаю. Может у нее копыта вместо ног, под длинной юбкой и не заметишь. Рассказывают, что охотников учат по малейшим знакам определять ведьма женщина или нет, иногда только по одному взгляду.
– Не боятся ошибиться?
– Лучше ошибиться, чем упустить ведьму, чтобы она навредила еще множеству людей.
В деревню приехали, когда солнце было еще довольно высоко над горизонтом. На первый взгляд люди занимались привычными хозяйственными делами: чистили сараи, работали в поле или у дома, – но в воздухе было разлито напряжение. Путешественники остановились в доме убитого старосты. В просторных комнатах было тихо, мрачно и пусто.
