– Сегодня днем я отбываю в Лаидан на имперский бал. Я уже раздумывал найти особу, которая бы сыграла роль моей невесты, чтобы отвести слухи о моей персоне. И судьба явно благоволит мне, облегчая поиски. Спутницей будете вы, и останетесь ею на следующие три месяца. Таким образом мы будем, так сказать, квиты.
Пытаясь подняться с кровати, я путаюсь в одеяле и чуть ли не валюсь на пол. Киран дергается в мою сторону, но я успеваю принять устойчивое положение и смотрю на него во все глаза.
Он что, шутит?
Но на его ослепительно красивом лице нет и доли насмешки.
– Повторите, пожалуйста, что вы только что сказали, – прошу я, с трудом ворочая языком.
– Вы отправитесь со мной в столицу и сыграете роль моей невесты.
Я сажусь на постели и медленно качаю головой, переваривая услышанное. Сложившаяся ситуация настолько абсурдна, что из меня вырывается смешок.
– Я сказал что-то смешное? – Его низкий, бархатистый голос звучит строго, но в этот момент мне все кажется смешным.
О великая Ночь!
Что вообще движет этим мужчиной? Неужели он решил поиздеваться надо мною? Что за глупое предложения из разряда саярских сказок про простушек, выходящих замуж за прекрасных принцев?
– Просто скажите, что вы шутите, – наконец произношу я, стараясь заставить голос звучать ровно, но, несмотря на все мои попытки, в нем слышатся истеричные нотки.
– Я предельно серьезен, – говорит Киран таким тоном, что все веселье мигом растворяется и у меня стынет кровь. – Вы хоть понимаете, что за подобное я могу сослать вас на рудники или приговорить к иному наказанию? Вы покушались на второе лицо Империи, на побратима Императора.
Выражение его лица суровеет, и этот момент мне становится страшно за свою жизнь. Я ведь и правда влипла по самое горло, как и в нашу первую встречу. Он вообще не обязан мне ничего предлагать. В конце концов, это я собиралась убить члена Имперского совета.
– Что теперь со мной будет? – испугано спрашиваю я, понимая, что он вряд ли простит мне оскорбление его чувств.
– Значит, вы отказываетесь от моего предложения?
– Да. Ой, то есть нет! – быстро исправляю себя. – Но зачем вам это? Зачем пускать убийцу в свой дом?
– Не думаю, что вы хотели перерезать мне горло по каким-то своим личным мотивам. Кроме того, я уверен, что такая хрупкая девушка, как вы, не сможет нанести мне вред в моем же собственном доме. – Киран стучит пальцами по столу. Без маски на лице и в легкой рубашке с закатанными по локоть рукавами, обнажающими мускулы, он еще больше привлекает меня своей нечеловеческой красотой. – Вы сыграете роль дальней родственницей моей бабушки, в которую я влюбился с первого взгляда. Очаруете всех присутствующих на балу. Не переживайте, со всем этим я вам помогу.
О, Ночь! Он даже не представлял, что все как раз наоборот. Это ведь я, как дурочка, влюбилась в него с первого взгляда еще тогда, на аукционе.
– Я расскажу, как не вызвать подозрения Совета и как правильно вести себя со знатью. Если нужны деньги, то при хороших обстоятельствах и прекрасно исполненной роли я дам вам сумму, которая поможет исчезнуть из поля зрения светского круга и начать новую жизнь. Три месяца – и свобода в ваших руках. Я забуду обо всем, что случилось сегодняшней ночью, и мы больше никогда не встретимся.
Я цепляюсь за эту возможность, но потом меня захлестывает волна ужаса. Если там будет Совет, то и кардинал тоже!
