"Сегодня среда," мрачно заметил Виктор. "Не четверг."
"Именно поэтому это тест," кот наклонил голову. "Что ты выберешь – свои правила или помощь человеку?"
Виктор сжал перила смотровой площадки. Он чувствовал, как его человеческое тело реагирует на стресс – учащенное сердцебиение, напряженные мышцы, легкое головокружение. Эти ощущения были новыми и интригующими, несмотря на обстоятельства.
"Если я вмешаюсь, они сразу узнают, кто я," сказал он.
"Они уже знают," напомнил Тесла. "Это просто формальность."
Виктор закрыл глаза и почувствовал, как мигрень усиливается. Он мог почти видеть структуру тумана – искусственные колебания в квантовом поле, создававшие микроскопические пространственные карманы, в которых навигация становилась невозможной. Поистине изящная конструкция. Квантум всегда был мастером тонких манипуляций с реальностью.
Внезапно до его ушей донесся звук – гудок с побережья. Кто-то заметил, что лодка капитана исчезла в тумане. Сигнал тревоги, призывающий на помощь.
"Мне нужно спуститься," решил Виктор. "Посмотрим, как отреагируют местные жители."
К тому времени, когда Виктор добрался до гавани, там уже собралась небольшая толпа. Жители Порт-Фортуны, встревоженные необычным туманом и исчезновением лодки капитана Моргана, активно обсуждали ситуацию и готовили спасательные лодки.
"Виктор!" окликнула его Джейн, протискиваясь сквозь группу рыбаков. "Ты слышал? Капитан Морган пропал в этом чертовом тумане. Радиосвязь не работает, GPS сходит с ума. Такого тумана не было никогда."
"Я видел с маяка, как он выходил в море," кивнул Виктор. "Что происходит сейчас?"
"Организуем поисковую операцию," Джейн указала на двух мужчин, готовивших небольшой катер. "Бадди и Рэй собираются выйти на поиски. Мэр вызвал береговую охрану, но они могут добраться сюда только через несколько часов."
Виктор осмотрел собравшихся людей. Большинство из них он знал лишь мельком – рыбаки, владельцы магазинов, туристы, застрявшие в городе. Но сейчас они все объединились перед лицом общей угрозы, готовые рисковать ради спасения одного человека.
"Статистически неоптимальное поведение," прокомментировал Регулятор. "Они рискуют множеством ради одного."
"И именно это делает их людьми," ответил Наблюдатель.
"Эй, смотритель!" окликнул его Бадди, коренастый рыбак с седой бородой. "Ты хорошо знаешь местные воды? Нам пригодится лишняя пара глаз."
"Я… да, конечно," Виктор направился к лодке, но остановился, заметив движение на краю пристани.
Там, разговаривая с начальником порта, стояли двое из Оптимизаторов – Квантум и Хронос в своих человеческих обличьях. Они были одеты совершенно неуместно для маленького прибрежного городка – в безупречные деловые костюмы, без единой морщинки или пятнышка. Казалось, даже морской бриз не смел тревожить идеальную укладку их волос.
Квантум – или "Квин", как он представлялся людям – заметил взгляд Виктора и слегка кивнул с едва заметной улыбкой. В этом жесте не было ни тепла, ни настоящего узнавания – только клиническое подтверждение: "Я вижу тебя, и ты видишь меня".
Виктор отвернулся и подошел к лодке.
"Я с вами," сказал он Бадди и Рэю. "Я хорошо знаю здешние течения."
Это не было ложью – он действительно знал их, поскольку помогал проектировать общую гидродинамику океанов эоны назад. Хотя, конечно, сейчас все было несколько сложнее из-за вмешательства Оптимизаторов.
