"Там!" он указал на едва заметную тень в тумане. "Я вижу их лодку!"
Бадди и Рэй всмотрелись в указанном направлении, но, похоже, ничего не увидели.
"Уверен?" спросил Бадди с сомнением.
"Абсолютно," Виктор снял с себя спасательный жилет. "Мотор не работает, но мы можем добраться вплавь."
"Вплавь?" Рэй покачал головой. "В этом тумане? Мы потеряемся и замерзнем насмерть."
"У нас нет выбора," Виктор уже перелезал через борт. "Я пойду первым, вы следуйте за мной."
Вода была ледяной, но его человеческое тело, к счастью, было достаточно выносливым. Виктор поплыл в направлении, где, как он знал, находилась лодка капитана Моргана. Не потому, что он видел её своим сверхъестественным зрением – сейчас он ограничил себя только человеческими чувствами – а потому, что внимательно слушал звуки и изучал характер волн.
За ним, с проклятиями и плеском, следовали Бадди и Рэй, явно сомневающиеся в его здравом рассудке, но не имеющие лучшего плана.
После нескольких минут, показавшихся вечностью, их руки наткнулись на борт лодки. Тяжело дыша и дрожа от холода, они подтянулись и взобрались на палубу старой шхуны.
"Господи Иисусе!" воскликнул капитан Морган, пожилой моряк с кожей, выдубленной солнцем и солью до состояния старой кожи. "Откуда вы взялись? Я застрял здесь часами, мотор не работает, радио тоже. Этот чертов туман… он какой-то неправильный."
"Мы тоже застряли," Виктор отжал воду с рукавов. "Весь город ищет вас."
"Странная штука," капитан понизил голос. "Перед тем, как мотор заглох, я видел… нечто. В тумане."
"Нечто?" переспросил Виктор, внезапно насторожившись.
"Существа из чистого света," капитан покачал головой. "Звучит безумно, знаю. Но они были там, плавали через туман, как рыбы в воде. Светящиеся, с узорами, как… как электрические цепи или что-то в этом роде."
Виктор замер. Он знал, о чем говорит капитан. Световые конструкты – экспериментальная форма жизни, которую он спроектировал эоны назад и считал давно исчезнувшей. Они питались энергетическими искажениями в пространстве-времени, и этот искусственный туман, очевидно, привлек их.
"Они все еще существуют," удивился Наблюдатель внутри него. "Твои ранние творения. Они выжили и эволюционировали."
"Еще одно доказательство твоей сентиментальности," строго заметил Регулятор. "Ты никогда не умел удалять устаревшие проекты."
"Наверное, игра света в тумане," Виктор старался говорить небрежно, хотя его сердце билось быстрее. "Давайте думать, как выбраться отсюда."
"Без мотора мы никуда не денемся," мрачно заметил капитан Морган. "Весла есть, но в этом тумане мы только будем грести по кругу."
"Может, подать сигнал бедствия?" предложил Бадди.
"Я уже пробовал," капитан указал на бесполезную сигнальную ракетницу. "Они взлетают и просто… исчезают в тумане. Никакого света, никакого звука. Как будто их поглощает что-то."
Виктор вытер кровь с лица, стараясь не привлекать внимания к своему состоянию. Его человеческое тело продолжало реагировать на искажения пространства-времени, и боль только усиливалась, теперь распространяясь от головы к позвоночнику.
"Они еще усилили искажения," заметил Регулятор. "Они хотят заставить тебя вмешаться."
"Или проверяют пределы твоего человеческого терпения," предположил Наблюдатель.
Виктор сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Физическая боль немного отвлекала от мигрени. Он не мог использовать свои силы, но мог использовать свое знание. Знание, которое было частью его, даже в этой ограниченной форме.
