– Пересеклись на мгновение, – хмыкает Мэнлиус, сверкнув глазами. – Но всё это уже не имеет значения, моя девочка. Сегодня я верну свободу Эсперу.
– Только младшему брату?
Мне показалокажетсясь, или я задаю слишком много вопросов?
– Другие могут смешать мне карты, – отвечает Первый, делая кинжалом надрез на своей ладони и капая кровь поочерёдно на каждый саркофаг. – Мы пробудим их, но чуть позже.
Красное свечение усиливается, и мне приходится зажмурить глаза, когда святилище прорезает яркая вспышка света. Магия шипит в воздухе, распечатывая саркофаги и позволяя Мэнлиусу отодвинуть крышку первого гроба, в котором покоится юноша с воткнутым в сердце деревянным колом. Его черные волосы разметаны по мрамору, а лицо кажется завораживающе прекрасным. В его чертах прослеживается что-то общее с Мэнлиусом, но в отличие от Первого Эспер выглядит гораздо более юным.
Я завороженно застызастываю подле саркофага, наблюдая за тем, как Мэнлиус выдергивает кол из сердца Эспера. А затем кожа юноши начинает обретать нормальный вид, переставая быть могильно-серой.
Кажется, проходят не секунды, а минуты, пока к древнему возвращается его тело. Наконец губы Эспера чуть приоткрываются, а ресницы подрагивают, позволяя распознать, что он больше не кажется окаменелым телом.
Мэнлиус, не сводя взгляда с брата, отбрасывает деревянный кол на пол, а затем говорит:
– С возвращением, брат.
Моё сердце бешено бьётся от осознания, что сейчас на моих глазах изменяется ход истории. Но я не успеваю до конца осмыслить всё происходящее – время на принятие данного факта заканчивается.
И в полутьме залитого алым светом святилища Эспер открывает глаза.
Глава 3. Отбытие из герцогства
Лейла
Я медленно (чтобы не упасть с крутых ступенек) спускаюсь по лестнице на первый этаж, где уже стоит улыбающаяся Лили.
Я всё ещё не привыкла к её коротким волосам – буквально вчера девушка остригла свою густую косу и теперь кончики едва доставали ей до плеч.
Помня, как она переживала, когда не могла самостоятельно их расчесать, мою грудную клетку сковывает печаль. Лили пришлось пожертвовать своей главной гордостью после того, как она стала оборотнем. А до этого чуть не умерла по моей вине.
– Почему вы печалитесь, госпожа? – Спрашивает Лили, видя тень грусти на моём лице.
– Прошу, не называй меня больше так, – прошу её я.
– Хорошо… Лейла, – отвечает Лили, с запинкой вспоминая моё новое имя. – Так почему вы… то есть ты… грустишь?
– Мне было привычно видеть тебя с тёмной косой, – говорю правду я, улыбаясь уголками губ. – Но мне очень нравится твой новый образ. Тебе идёт, ты очень красивая.
Лицо Лили мгновенно озаряется светом, и её улыбка была подобна солнцу, выглянувшему из-за туч.
– Правда?
– Правда, – говорю я и обнимая девушку, тепло улыбаясь.
Лили стала для меня дорогим человеком за то время, что мы провели вместе. Оплотом доброты, заботы и поддержки, которую отдавала от всей души. И я стараюсь отвечать ей тем же, хоть моё сердце уже не было столь чистым, как её.
– Спасибо, – в ответ тихо шепчет Лили мне на ухо, а после мы вместе выходим на улицу, где благоухают розы и другие дивные цветы.
Там уже вовсю идут последние приготовления к нашему отбытию из герцогства. Слуги снуют туда-сюда под чётким руководством Люции и слаженно выполняют свою работу.
– Дорогая, – возникает рядом со мной Киран за секунду до того, как к нам с Лили подскакивает Тиона. – Ты всё проверила? Взяла все нужные вещи?
