— Какая недоверчивая, — усмехнулся Максимилиан, откидываясь на спинку стула. — У нас, магов, есть право выбрать себе новую фамилию, если мы хотим начать жизнь с чистого листа.
— Тогда зачем говорить, что я ваша дальняя родственница? Ведь с неизвестной никому фамилией…
— Алиса, я мужчина, — тяжело вздохнул Макс. — Взрослый мужчина с определенными потребностями.
— И что?
— А ты довольно привлекательная девушка, и это налагает некоторые ограничения на наше совместное проживание. И хотя нравы среди магов довольно свободные, но редко кто из женщин рискнет так открыто жить с мужчиной, не являющимся родственником или мужем.
Алиса наконец-то поняла, что пытался донести до нее Макс, и, почувствовав, как щеки опалило жаром, немного взволнованно спросила:
— А вы что, собираетесь… планировали… То есть…
— А ты хочешь предложить? — еле сдерживая смех, удивленно спросил Макс.
— Нет, конечно нет! — с жаром заявила девушка, замотав головой.
— Вот поэтому и нужна такая легенда, а еще с тобой постоянно будет компаньонка, — посмеиваясь, пояснил маг, умолчав о том, что о родственных связях между ними все узнают лишь после того, как Алису представят ко двору. — А как ты относишься к рисункам на своем теле? — без перехода поинтересовался он у смущенной девушки.
— А что такое?
— Есть еще одна традиция. Каждому магу делают татуировку, которая в некотором роде символизирует его магические способности. У меня, например, на плече серебристый вихрь.
И, конечно же, Алиса сразу уставилась любопытным взглядом на правое плечо мага, прикрытое сейчас темно-синей тканью рубашки.
— Она на левом плече. Показать? — участливо поинтересовался Макс, поднеся руки к вороту.
— Обойдусь, — Алиса тут же отвела взгляд. — А какая у целителей?
— У Забирающих это всегда была лилия, так как, по легенде именно эти цветы больше всего любила первая Забирающая.
— Винтер! — неожиданно воскликнула Алиса.
— Прости, что? — немного ошарашенно переспросил Максимилиан.
— Я придумала себе фамилию, — довольно улыбаясь, пояснила девушка. — Винтер.
— Хм… Ларра Алаиса Винтер, — медленно протянул Макс, словно пробуя имя на вкус. — Интересно звучит. Это фамилия из твоего мира?
— Да, — кивнула Алиса, и постаралась отогнать трусливую мыслишку о том, что леди с такой фамилией не очень хорошо закончила свой жизненный путь. Но когда маг сказал о татуировке лилии, почему-то именно эта фамилия пришла ей в голову.
— Ну что же, раз ты так хочешь, я не вижу смысла препятствовать, — согласился Макс, подумав, что от иномирской фамилии беды не будет. — Только тебе нужно запомнить и ту, которая по легенде была у тебя раньше. Гелхар — довольно большой род. Мне иногда кажется, что даже они сами не знают всех своих родственников, носящих одну с ними фамилию. Так что с этой стороны бояться разоблачения нам нечего.
— Алаиса Гелхар, — покладисто повторила Алиса, запоминая. — И все же Винтер мне нравится больше!
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Максимилиан. — Я и не собирался тебя отговаривать. Ну да ладно, у меня сейчас не так много времени. Предстоит сделать еще кучу дел, поэтому хочу тебе сказать, что твоя учеба не ограничится только специальностью.
— А что будет еще?
— Придворный этикет, история, чистописание, хореография, геральдика…
— Стоп, стоп, стоп! — выставив перед собой руки, словно защищаясь, зачастила Алиса. — Зачем это мне? Я еще понимаю этикет, историю и чистописание, но зачем мне все остальное?
