Маги немедленно отправились в доки. Время – с каждой минутой шансов найти детей живыми становилось всё меньше. Если похититель почует слежку или заметит лишнее волнение – он исчезнет вместе с малышами.
Разделившись, мужчины продолжали обыскивать корабли. Адриан и Пэйтс отправились на один из фрегатов, окружённый строительными лесами. Обветшалое пустое судно со спущенными парусами ожидало рабочих.
Уже на палубе де Мортен ощутил её. Магия. Чужая. Древняя. Приправленная запахом болотного смрада.
Перворождённый. Не человек.
Тьма заволновалась и ринулась вперёд, растекаясь безобразной чернильной кляксой по запертой двери трюма.
– Чем воняет? Видать, что-то стухло? – Пэйтс втянул ноздрями воздух и скривился.
Маг приблизился, наблюдая как тени вгрызаются в ручку, выламывая замок. Створка с жалобным скрипом распахнулась, заскрипели под тяжёлыми мужскими сапогами прогнившие доски ступеней.
Щелчок пальцами – яркая искра, превратившись в хрустальный шар, поплыла вперёд, освещая путь.
– Держись за мной, – предупредил Адриан, но Пэйтс, не послушавшись, рванул вперёд.
– Вон он! Вижу! А ну стой!
Внезапно он замер, уставившись в даль пустыми остекленевшими глазами.
Адриан выругался, ощутив лёгкий зуд в висках. Кто-то настойчиво пытался проникнуть в разум.
– Кто тут у нас? Сильный менталист…защита просто восхитительна, – чарующий, обволакивающий голос – ему хотелось покориться, хотелось уснуть – только бы вечно слышать эти звуки… – Спи-и. Ты уста-а-ал. Я отправлю тебя в мир, где исполнится любая мечта – только пожелай…
Тусклый свет вырвал из мрака высокую фигуру в длинном плаще. Капюшон почти полностью скрывал худое лицо, но демону не всегда нужно видеть, чтобы воссоздать внутренним зрением образ того, кто перед ним. Острые скулы, крючковатый нос, тёмно-фиолетовая кожа усыпана вязью магических символов.
Не человек.
Адриан читал о них, но никогда не видел, и уж тем более не сталкивался один на один. Древнее существо, питающееся человеческой энергией, унося разум и волю жертвы в иллюзорный мир.
Джин.
– Закрой глаза, – голос продолжал тянуть в омут беспробудного сна. – Не сопротивляйся, ты только тратишь свои силы, а значит, проживешь гораздо меньше, чем мог бы. Не неделю, а день или два…Я не успею насытиться.
– Насытиться? Мной?
Насмешливый тон сбил с толку. Сильный, слишком сильный маг. Не такой как все, не такой…
Тени заструились по стенам тонкими ручейками, оплетая чёрной паутиной пространство. Тьма пульсировала, набухала, готовясь сорваться с цепи и вцепиться в добычу голодным волком.
– Де-е-мон?! – с благоговением протянул джин. – Ты ловко маскируешься, я не сразу догадался.
– Дети. Они здесь? – отрывисто спросил де Мортен.
Рвущуюся наружу ярость было сдерживать всё труднее – тьма норовила вырваться из-под контроля. Тень, бешено извиваясь, царапнула полу плаща, пробуя чужака на вкус, но, повинуясь приказу, нехотя отползла назад, к ногам демона.
– Тебе нужна еда?– догадался джин.– Я готов поделиться. Дети…самые вкусные. Чистейшие эмоции – сладкие, сочные. Я могу достать ещё. Хочешь?
Адриан безжалостно разжал оковы, спуская свору теней. Зыбкая тягучая тьма хлынула, оплетая джина тугим коконом. Стон – протяжный, отчаянный. Хруст ломающихся костей и пьянящий, солоноватый вкус на губах. Демон судорожно глотнул и уже не мог остановиться, пока иссушённое дотла тело джина не рухнуло на пол, рассыпаясь в прах.
