Мгновение закончилось, и он снова почувствовал начавшее распадаться щупальце-нерв, и во второй раз его обожгло вспышкой. Аналитик сформировал отчет и направил его Основателям. Цивилизация, зародившаяся на Земле, должна быть стерта как потенциально опасная для галактики. Планету стерилизуют, как и всю звездную систему, чтобы в ближайшие миллионы лет там даже не думала зарождаться новая жизнь.
Как только отчет достиг разумов Арак-Ун-Дора, Аналитик осознал, что они привели приговор в исполнение. Сокрушитель был отправлен немедленно, пока земляне не вышли за пределы своей системы, пока они навредили только себе.
Аналитик послал импульс, создающий Медленную зону вокруг звезды, а потом с облегчением выдохнул, если так можно сказать об этом существе, опутавшем всю галактику. Отслуживший свое рецептор сотрут вместе с цивилизацией, от него не останется и следа. Конструкторы создадут новый элемент его сложной структуры и направят в другой, молодой, еще не родивший разумную жизнь мир. И тогда информация будет поступать кристально чистой, без искажений, свойственных старым рецепторам. Она будет лететь к нему мгновенно, и еще на подступах к безграничному сознанию Аналитик начнет ее переваривать и раскладывать на атомы и более мелкие элементы.
Его щупальце, идущее к Земле, снова вздрогнуло и почти оборвалось, заставив Аналитика «встревожиться». Он отдернул его, и спустя секунду забыл, что такое вообще существовало. Но ощущение, что вскоре огонь охватит все его нервные волокна, всё его существо, только усилилось. Галактика стояла на краю, и ни один Сокрушитель, несмотря на всю их мощь, которой опасаются даже Арак-Ун-Дора, не удержит ее от падения.
Они появились на заре Вселенной, когда звезды вспыхивали из газовых облаков, слетались вместе и образовывали галактики. Они верят, что являются первой формой жизни в беспредельном космосе. Всего лишь головоногие, возникшие на планете-океане, но с какой скоростью они эволюционировали!
Они открыли тоннели между мирами, опутали их и помогли сформироваться этой безупречной Спирали. Бесчисленные полчища постепенно растаяли, слились в единое существо и снова разделились. Миллиарды лет минули, прежде чем они превратились в гигантских спрутов, парящих в космосе неподалеку от центра галактики, черпающих из него энергию.
Их костяные отростки, бывшие некогда подвижными щупальцами, теперь заканчивались четырьмя пальцами длиной в несколько метров каждый. Их мягкие головы-туловища обросли броней, восприимчивой к таким тонким энергиям, какие ни одно существо во Вселенной не может уловить. Их невероятные по своей сложности и совершенству сознания вышли за пределы оболочки. Они породили Аналитика, стали им. Они зажгли многие искры в галактике, превратившиеся в цивилизации. Но затем Арак-Ун-Дора закрылись от Спирали.
Подобных им существ стало слишком много. Конструкторы, создающие пугающие творения; Звездные Миражи, сосущие кровь мироздания; их собственные отражения из других галактик. Все это заставило закрыть Спираль, в которой они жили, от остальной Вселенной, устремиться внутрь нее.
Но и это не помогло.
Основатели больше не ощущали пространство, в котором жили. Они ушли глубже, в иные измерения, и слышали шум Спирали, отраженный Аналитиком. Когда поступал очередной «отчет», его автоматически обрабатывала крошечная доля сознания. Арак-Ун-Дора доверяли Аналитику, а может, им было все равно, что случится с этой галактикой.
