Исчез и чек на восемь с половиной миллионов долларов. Исчез и сам Вили. Прежний Вили.
Он перевалился через край контейнера и, дрожа всем телом, заковылял прочь, сам не зная, зачем и куда идет. Вывернув из подворотни на улицу, он слился с людским потоком. Электронное табло над проходной завода высвечивало 12:31. Время, когда обычно Вили находился на теннисном корте…
…очнулся он только на перекрестке у светофора, едва не попав под машину.
– Ты что, придурок, совсем охренел?! – заорал водитель, высовываясь из окна и показывая Вили кулак. – На тот свет захотел, идиот недоделанный?..
Вили безмолвствовал. Таким незначительным и бессмысленным показался ему этот инцидент по сравнению с тем, что творилось сейчас в его голове. «Что ему от меня нужно? – с удивлением подумал он. – Чего он так разорался?..» Дико озираясь, он перебрался-таки на противоположную сторону улицы и тут же снова погрузился в свои размышления.
Вечерело. Вили медленно брел по тротуару, то и дело натыкаясь на прохожих и ежеминутно извиняясь. «Счастье, – думал он, – что такое счастье? Нечто абстрактное, эфемерное, желаемое всеми без исключения и недосягаемое в чистом виде практически ни для кого… Счастье – это не то, что тебя окружает, а то, как ты воспринимаешь данное окружение. Человек может быть счастлив только в том случае, когда его внутренний мир находится в гармонии с миром внешним».
– Вот что такое счастье! – воскликнул Вили вслух и сию же минуту провалился в открытый канализационный люк.
К счастью, внизу не оказалось ни острого металлического штыря, ни задвижки на сто пятьдесят, ни какого-либо иного подвоха. Случись там нечто подобное, и даже страшно подумать, чем могла бы закончиться для него эта прогулка. Слава богу, все обошлось. Через пару минут он уже показался наружу, весь перемазанный грязью, но сохранивший на лице блаженную улыбку.
– Как слетали? – услышал он голос.
– Спасибо, нормально.
Вили задрал голову. Прямо над ним стоял человек. Мужчина лет пятидесяти, прилично одетый и с весьма добродушным, пожалуй, даже чуть простоватым лицом.
– Помочь? – учтиво осведомился он.
– Был бы вам весьма признателен.
Вили ухватил его за руку и, кряхтя, выбрался из люка наверх.
– Огромное вам спасибо! Вили, – представился он.
– Змеев Николай Петрович, – улыбнулся мужчина. – Давайте закроем это крышкой, пока еще кто-нибудь туда не загремел.
– Давайте.
Они ухватились за плоский металлический блин и аккуратно опустили его на место.
– Ну вот, теперь порядок.
– Ага. – Вили достал расческу, повертел ее в руках и за ненадобностью выбросил в урну. – Полный порядок.
– Простите, – осторожно поинтересовался мужчина, – вы сказали, вас зовут Вили?
– Да. Забавное имя, правда?
– Нет, отчего же… – Николай Петрович выпрямился и поскреб правой рукой свой гладко выбритый подбородок. – Просто мне показалось, что где-то я его уже слышал.
– Не представляю, где вы могли его слышать. Разве что в скандинавском фольклоре.
– Вот как?! – обрадовался Николай Петрович.
– Вили – это один из трех богов, помимо Ве и конечно же Одина, которые убили великана Имира, хаотическую силу, и создали из его тела весь этот мир.
– О-го-го!.. – пробормотал мужчина почтительно.
– Смею вас заверить, – поспешил добавить Вили, – что ни к одному из этих богов, а равно и к поверженному ими великану лично я не имею ни малейшего отношения.
– Совпадение? – удивился Николай Петрович.
