– Скажите, милая... а вы любите стихи?
Эм? Закашливаюсь, но вдохновлённый эликсиром дракон не замечает, продолжает сбивчиво вещать:
– Мы могли бы... при луне... стихи... серенады... Это так романтично! Не находите?
– Романтично, – соглашаюсь осторожно. Боюсь, ехидства над ещё одним принцем Оливи мне не простит. Особенно учитывая, что он ею в данный момент очарован.
– Так может мы с вами... вечером посмотрим на звёзды?
– Мы с подругой с радостью оценим ваш слог! – соглашаюсь, вспомнив про любительницу рифмоплётов. А то если воздушник жениться не планирует, Тория и вовсе без жениха останется.
Уславливаюсь с активно млеющим драконом о вечерней прогулке и сразу после танца спешу, наконец, к Оливи. Бедная уже сколько времени в уборной отсидела. Пусть и шикарной.
Но на выходе подкарауливает неожиданный сюрприз! Джейк и Яккоруб, патрулирующие коридор.
– О... – начинает последний, взгляд загорается – сначала восторгом, после недоумением. Осекается, хлопает пару раз глазами, в которых явно проносятся рифмы.
Познакомить его с Негоном, что ли? Они определённо друг друга поймут.
Впрочем, знакомы. Увы и ах.
– Надо же, каких невест нам дали охранять, – склоняется к напарнику.
Фух, пронесло... Почти. С тоской слышу:
– Красивые безумно – глаз не оторвать.
Глаз Джейка – тот самый не оторванный – косит подозрительно то на меня, то на дружка. Ну, хоть не будет его страсть к рифмам соотносить с Ани.
– Уф, там так жарко! – бросаюсь к проходящей мимо невесте, чтобы избежать близкого контакта с парочкой. – Юлли, да? – вспоминаю девушку, сидевшую напротив за столом.
– Скучно скорее, – пожимает плечами та.
– Оливи, – представляюсь на всякий случай.
– Я помню, – улыбается.
– А вы уже насовсем уходите? – интересуюсь, заметив, что она собирается пройти мимо туалетной.
– А что там делать? – снова пожимает плечами.
– Принцы же!
– Там нет никого, кто меня заинтересовал бы. Я вообще сюда не стремилась: драконы выбрали, родители настояли. Если вылечу – не расстроюсь. А если я какому принцу приглянусь – пусть приходит, поговорим.
Улыбается, тоже посмеиваюсь. Нравится она мне, но сейчас спешу попрощаться и ворваться к Оливи.
Та действительно недовольна, едва дожидается окончания моего рассказа. Разговор с Шогарой тоже приходится передать. Пусть вместе с Торией головы ломают.
Ага, как же.
– Узнай, почему он не хочет жениться и для чего на отборе! – требует капризно.
– Попробую, – соглашаюсь.
О том, что в условия призыва это не входит – не напоминаю пока. Самой интересно.
В соседнем зале накрывают обеденные столы: грядёт великая трапеза на полсотни персон. А после – продолжение бала до самой ночи.
И это означает, что весь вечер всякие драконы и прочие надоеды будут здесь, друг друга развлекать.
А у меня там виверна не кормлена, а ведь я обещала малышке еды принести. И вообще тысячелетние наслоения Мерсоля не исследованы...
Кстати о еде. Забегаю на кухню, откуда тянется поток служанок с подносами. Там такая суматоха, что на меня никто не обращает внимания. Вильгелинна что-то выговаривает Эрлен – а вот нечего было вставать, когда могла спокойно поболеть, никто и не заметил бы. Стараюсь мелькнуть в поле зрения распорядительницы – ну, чтобы потом не пристала, мол, где весь бал провела.
Так, чем бы нам виверночку угостить? Ага, вон блюдо с запечённой птицей. Присматриваю, как бы так её стащить.
У столика, где утром завтракали служанки, сейчас никого. Лишь одинокая кем-то забытая тарелка с грушей и россыпью орешков. Ссыпаю их себе в карман, благо, карманы в служанкином платье большие. Будет чем подкрепиться.
