– Хорошо. – Елена пожала плечами и продолжила собирать старую траву.
В гостинице я прошел в комнату, где располагался кабинет администратора. Сюда как будто завезли старую советскую мебель, которую я однажды видел в школьном подвале. Положил конфеты на стол и хотел уже выйти, но журналистское любопытство победило. Я решил немного осмотреться: мало ли какие зацепки смогу найти. Обошел книжный шкаф, забитый пухлыми картонными скоросшивателями. Осмотрел старые фотографии, вставленные промеж двух сдвижных стекол на книжной полке.
Мое внимание привлекла старая фотография. На ней была запечатлена женщина, один в один похожая на Елену. У нее в ногах стояла девочка, по-видимому, дочь. Наверное, это и была Елена, но сходство у них с матерью было потрясающее. Женщина держала левую руку на плече ребенка, а на ее запястье белела то ли повязка, то ли своеобразный браслет. Я не особо разбирался в модных вещах, популярных в давние времена. Я вынул фотографию и посмотрел на обратную сторону. Раньше было нормальным писать на обороте обстоятельства снимка, но там стояла только дата «1989 г.». Я прикинул в уме, сколько сейчас лет должно быть Елене, если в 1989 году ей было уже лет пять. Сорок как минимум. Она не могла быть дочкой, но для внучки была старовата. Я вернул фото на место и отправился в свой номер.
Барсик ждал меня у дверей, безошибочно определив приближение своего раба. Кажется, он успел немного освоиться и разогнать всех демонов по темным углам. Кот выглядел расслабленным и терся о мою ногу.
– Ну, как тебе в этой дыре? – спросил я, поглаживая кота между ушей.
Он обнюхал мои кроссовки и резко замотал головой, потом дважды чихнул.
– Ясно, аллергия на экологию. Обещаю сегодня поднести тебя к выхлопной трубе отдышаться.
Я убрал шампанское в холодильник. Одинокая бутылка смотрелась убого. Если мне удастся уговорить Елену на ужин, стыдно будет выглядеть перед ней нищим донжуаном. До часа у меня еще оставалась куча времени. Я досыпал коту корма, вынес его на балкон на солнечные процедуры. Он решил, что я хочу от него избавиться, выбросив с высоты второго этажа, и забарахтался, всем видом показывая, чтобы я вернул его величество в освященные им четыре стены.
Прежде чем пойти в магазин, я вынул записную книжку. Открыл чистую страницу и в верхней части крупно написал «ГРАНИТНЫЙ». Под пунктом 1 сделал пометку: «Странные контракты и неразговорчивый Аркадий. Узнать про них подробнее». Под пунктом 2: «Фотография Елены. Узнать, кем ей приходится двойник». Занес руку, чтобы поставить третий пункт – разобраться, куда внезапно деваются люди, – но решил проверить этот факт на повторение. Если завтра в это же время случится то же самое, то внесу.
Про контракты я собирался расспросить Елену, но не на обеде, а за ужином, с бутылочкой шампанского и в доверительной атмосфере. Я уже придумал историю, которая могла ее разжалобить. К примеру, что меня бросила жена, забрала двух детей и уехала к другому мужчине, потому что я часто бывал в командировках. По моему опыту, женщины очень любили мужчин, которым не повезло с женой. Они ставили себя на ее место и так живо представляли в новой роли, что начинали вести себя как жены, без труда рассказывая любую информацию и не чувствуя при этом никакого подвоха.
На улице стало гораздо теплее. Солнце выбралось из-за крыш старых серых пятиэтажек и начинало накалять асфальт. Я попытался сообразить, а был ли кондиционер в номере, но так и не вспомнил. В этот раз я пошел в другую сторону от гостиницы. Хотел исследовать эту часть поселка. Оказалось, что центральная улица скоро обрывается и начинается натуральная деревня с неасфальтированными улицами, лаем собак из-под ворот и даже запахом навоза. Вскоре я увидел причину натурального аромата – большую навозную кучу, сложенную на заднем дворе. Две пестрые коровы паслись неподалеку в густой траве.
